Сколько ты стоишь? (сборник рассказов) [СИ]

Я принялся расставлять фигурки, а про себя подумал, что вот пусть хоть гром и молния, а я ей покажу, что она ошибается. По крайней мере, насчёт меня. Меня, Элиас, нельзя считать игрушкой, которую можно кому-то отдать. Или дураком — я такого не прощаю. Даже девчонкам — им особенно.

Ты уже, наверное, понял, в чём был подвох. Мне следовало оговорить условия игры заранее — а может, если бы я так сделал, ничего бы не получилось? Королева настроилась на быструю лёгкую победу, потому что собиралась читать мои мысли. После «душ» я подозревал, что для магов это как для нас свечу задуть. Но думал, что амулет видящих меня хоть чуть-чуть защищает. Нет, он даже не нагрелся — но я не подумал тогда, чем это может мне аукнуться. Другие проблемы были.

Ты пробовал когда-нибудь, Элиас, играть, просчитывая ходы и делая тем не менее совершенно не то, о чём только что думал? Не пробуй — мозги закипят. Не будь я настолько зол, сдался бы. Человека, подглядывающего в твою головы, невозможно обыграть — королева это понимала, потому подвоха не ждала. И расслабилась — мне удалось загнать её в простенькую ловушку, так что, когда она опомнилась, было поздно.

Я «съел» последнюю её фигурку и, откинувшись в кресле, встретился с ней взглядом. Голова раскалывалась, так что ровным счётом никакой радости я не испытывал. А королева смотрела на меня потемневшими от гнева глазами — я даже думал, забудет про своё обещание и снова «прикуёт» к дивану или что похуже придумает.

Но она только фыркнула, тоже откинулась на спинку кресла, точь-в-точь скопировав мою позу. И спокойно поинтересовалась, какие у меня есть вопросы.

Я тупо смотрел на неё пару секунд, а потом выпалил: «Почему дворец называется Хрустальным?».

Волшебница моргнула удивлённо. Склонила голову к плечу — волосы упали волнами на грудь, рассыпались, закрывая, точно плащ.

— Забавно, — пробормотала она, наконец. — Я думала, ты спросишь о себе, — и рассмеялась. — Дворец… Сам додумался или Саймон..? А, впрочем… Идём.

За всё время, что я тут, Элиас, по дворцу меня не водили ни разу. Гвардейцы живут в казармах — отдельно от основного здания. Во дворец нам, как ни странно, нельзя. Сама королева живёт в своих апартаментах и кроме сада больше никуда не ходит. Так что я крутил головой, озираясь, и пытался тем временем поспеть за королевой. А она быстро шла, почти бежала.

Странно, Элиас. Вокруг было богато, как у твоего отца в Тронном зале. Даже ещё шикарней. И всё это покрыто пылью и оплетено паутиной. Красота, роскошь — для чего? Нет, не понимаю я магов. Такое богатство коту под хвост… Честно говоря, это напоминает мне их королеву — тоже симпатичное личико, а в голове?

Бесконечными лестницами мы спускались всё ниже и ниже — я думал, в подвалы. Темницы? Решил: запрёт меня где-нибудь, раз уж надоел — в отместку, что разозлил. Волшебница, а в Кармине учишься ничего хорошего от них не ждать.

Но темниц не было. Громадный кристалл, Элиас, точно айсберг, вырастал из пола и тянулся вверх этажа на три (наверняка над ним стояла какая-нибудь полая башня без окон). Королева повела рукой — и свет вокруг зажегся ярче. Синий, колдовской — точно тысячи светляков в круглых и плоских, как чаши, светильниках. И спустя ещё пару мгновений на полу засияла схема, странная, похожая больше на изящный синтский иероглиф, но имеющая смещённый центр — как раз у подножия кристалла.

— Вот видишь, — нарушила гулкую тишину королева. — Хрусталь. Хочешь знать, зачем он здесь?

Я молча кивнул, и волшебница улыбнулась — бледно и как-то слабо, будто улыбка причиняла ей боль.

— Расскажу. Я же обещала отвечать полно.

Она подошла к кристаллу, поманила меня к себе.

— Ты знаешь, что у каждого волшебника есть ярко выраженные способности?

Я помотал головой. Как-то не было времени да и возможности разбираться ещё и в их магии.

— Ты забавный, — усмехнулась королева. — Что же ты… А, впрочем, неважно. Мы действительно разные — как и вы, люди. Не все среди вас умеют, например, красиво петь.

Я невольно вспомнил её голос — чарующе-красивый. И быстро заметил, что я, вот, умею красиво петь.

Королева фыркнула.

— Ну естественно. В этом мире есть что-то, чего ты не умеешь? Ах, оставь. Я не желаю с тобой спорить. К тому же, ты меня перебил. Итак, способности… Универсалов среди нас действительно мало… В моей семье было только двое. Обычно же — предсказатели, заклинатели, менталисты… Были сновидящие. Для них и построили этот дворец. А это, — она указала на кристалл, — рабочий кабинет.

Я подошёл ближе. Кристалл тихонько гудел и искрился, как может искриться шерсть в сухом воздухе.

— Не трогай, — предупредила волшебница, и я опустил руки.

Внутри, сквозь многочисленные грани, различалась выемка — узкая и длинная. При хорошем воображении её можно было принять за ложе.

— Неужели ваши сновидящие должны… засыпать? — удивлённо прошептал я. — В нём?

Королева не откликнулась. Она тоже смотрела на кристалл, и искры будто льнули к ней.

Я наугад поинтересовался, какие способности у неё. Она сновидящая? Поэтому живёт в таком дворце?

Волшебница повернулась.

— Это твой второй вопрос?