Сколько у тебя? 20 моих единственных!..

Следующим утром, стоя в очереди в кассу на заправке в Новом Орлеане, я чувствовала себя неважно, по двум причинам. Во-первых, мне ужасно не хотелось вновь отправляться в путь, потому что я ненавидела, ненавидела, ненавидела свой автомобиль. Он тарахтел. В прямом смысле. Всю дорогу. Дешевый кусок дерьма, сделанный из картонных упаковок. Во-вторых, я не могла поверить, что парень, с которым у меня все произошло в первый раз, мотает срок. Ужасно — он же был первой любовью в моей жизни. С него все началось. Это вроде знака Божьего, гласящего: «Ты обречена с самого начала. Не понимаю, зачем ты вообще рыпаешься».

Нэйт не был любовью всей жизни, но он был первой любовью и по этой причине всегда занимал в моем сердце особое место. Мы вместе учились в школе, встречались в старших классах. Я была без ума от него. Он выглядел как мальчик из частной школы, как в фильме «Общество Мертвых Поэтов». Эдакий хиппи, но с налетом коннектикутского аристократизма. На локтях его свитеров, может, и были дырки, но зато сам свитер — из чистого кашемира. Он мог колесить целый месяц следом за группой «Фиш», но зато на собственном «БМВ». Да, Нэйт был испорченным богатым ребенком, но никогда не вел себя так. Тихий, добрый и совсем не противный.

Чудным весенним днем, за пару недель до окончания школы, Нэйт зашел ко мне в гости. Мамы и Виктора не было в городе, поэтому я смело предложила ему выпить. Потом мы сидели на заднем крыльце и потягивали пиво. Никогда не забуду чувство, посетившее меня в тот день. Наступила весна, и все вокруг ожило, я готовилась впервые в жизни уехать из дома и потому ощущала, как и внутри меня все оживает.

Мы с Нэйтом смотрели друг на друга и почти не разговаривали. Наверное, тот факт, что мы собирались поступать в разные колледжи, сыграл свою роль, и мы оба не знали, что сказать. Я все еще отчетливо вижу, как он сидит, слегка растрепанный, в темно-синей школьной форме. Он был такой милый: красный галстук ослаблен, верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Копна вьющихся каштановых волос, легкий румянец на щеках.

Потом мы просто улыбнулись друг другу. Не знаю, о чем подумал Нэйт, а я в тот момент поняла, что, если даже мы расстанемся навсегда, я буду помнить о нем всю жизнь. Да, я была наивна, но осознавала, что молода и впечатлительна, и понимала, какое влияние оказал Нэйт на то, что я есть и кем стану. Он привил мне дух свободы, учил жить полной жизнью, жить настоящим. И я усвоила уроки. Возможно, в некоторых отношениях я даже перестаралась, ну да ладно.

Ближе к вечеру подошли еще приятели. Вскоре мы были уже навеселе, погрузились в меланхолию и танцевали под Кэта Стивенса. Когда зазвучала песня «Дикий мир», Нэйт крепко обнял меня и пропел прямо в ухо:

— «О, детка, детка, это страшный мир. Я всегда буду помнить тебя…»

И начал целовать мои плечи, шею, а потом и губы.

Алкоголь облегчил переход к сексу. Было немножко больно, но я смогла расслабиться гораздо глубже, это уж точно. Помню, что было неудобно. Еще помню, как подумала, что пенис Нэйта слишком велик и у нас ничего не получится. Потом даже удивилась, что он все-таки сумел. Хотя это было не так уж приятно, мне все же понравилось. Несмотря на дискомфорт, мне понравилось чувство близости. Понравилось ощущать вес тела Нэйта на мне. Все было таким новым и странным, а он все время смотрел мне в глаза, говорил, что все будет хорошо. Мне очень понравилось.

В то лето мы проводили вместе каждый день. Уезжая в колледж, решили не расставаться окончательно, а посмотреть, как само получится. В первую неделю созванивались несколько раз, затем гораздо реже. Через пару месяцев я узнала, что Нэйт собирается домой на выходные, чтобы попасть на концерт Сантаны. Уговорила двух подружек, прыгнула в поезд и тоже поехала. Я хотела сделать ему сюрприз, и, в общем… так и получилось. Я увидела его в компании еще нескольких школьных приятелей, а рядом стояла какая-то девица. Не знаю, кто она была такая, но все время липла к нему, а он не сопротивлялся. Когда я поздоровалась, Нэйт лишь кивнул и больше не обращал на меня внимания. В то время мне казалось, что я не имею права сердиться, поскольку мы же договорились, пускай все идет своим чередом, но теперь, вспоминая прошлое, считаю, что вполне могла предъявить претензии — мы же не расставались официально, в конце концов.

Нынешний священник Дэниэл тогда был лучшим другом Нэйта и тоже пришел на концерт. Он увидел, что я огорчена, предложил поговорить, и я согласилась. Помню, подумала еще — понадеялась, — что Нэйт увидит, как я ухожу с Дэниэлом, приревнует, поймет, что любит меня, и бросится следом. Ничего подобного.

Мы с Дэниэлом сначала целовались на парковке, а затем, как вы уже знаете, занялись сексом на заднем сиденье отделанного деревом джипа его мамочки. Тогда, помнится, я думала, что Дэниэл закрывал глаза, потому что вспоминал Нэйта и переживал, что занимается любовью с бывшей девушкой своего лучшего друга. Сейчас, зная, чем все закончилось, я понимаю, что он в тот момент думал только об Иисусе.