Сколько волка ни корми

— Горазд ты над ними поиздеваться, Бушуй, — недовольно говорит Лада. — Запер их здесь по воле собственной, когда всё сделали они, что должны был…

— Цыц, — весело Бушуй глазами сверкает. — С чего это они «всё» сделали? Нет, не всё, пока я не скажу. Поговорить я с ними хочу. Это тоже их работа. А ну прекрати немедленно, дурень окаянный! Для этого тебе, что ли, нож предназначен? Сейчас знаешь, куда тебе нож этот воткну?

Косится на него лениво Горан, нож бездумно в стену швырявший и замахнувшийся было для броска ещё одного.

— Ну, у тебя-то нож в хорошем месте, Бушуй, — отвечает он с той же ленью великой в голосе. — Ещё б в носу им поковырял.

— Ха, в носу, — оживляется валяющийся рядом с Гораном Зоран.

— А ну… — угрожающе повторяет Бушуй, но братьев уже не остановить — слишком уж им обоим понравилась горановская шутка.

— Нерев, ты слушаешь меня? — дребезжит из другого угла еле слышно старушка. — Я тебе говорю, говорю, а ты на меня даже не смотришь…

— Мы слушаем, бабуля, — тут же откликается Верен. Вран едва различает его — до самой дальней стены не достаёт даже лунный свет.

— Да ты-то слушаешь, милый, — ласково отвечает ему старушка. — Ты-то всегда меня слушаешь, а вот брат твой…

— И как сходите на столько охот удачных, как я, тогда и будете мне указывать, что мне с ножом моим делать, нахлебники пустоголовые!

— Ха, а что, на охоте разрешают ножом в носу ковырять?

— А кто разрешает — Лесьяра?

— Или предок из леса вечного?

— Или хозяин?

— Или олень посредь поляны останавливается и говорит: так, Бушуй, ну ты уж много наших перебил, теперь — можно!

— Ха, олень! Ну умора!

— Так вот, милые мои: было это лет десять назад… или двадцать… Нет, точно не больше двадцати — Баечка ещё не появилась… Хотя…

Да уж, устало думает Вран. Было бы неплохо, если бы и сейчас «Баечка» появилась — да, видно, не судьба.

Вран, по правде говоря, немного увлёкся. Вран, если честно, сам немного виноват в том, что довёл Бушуя до измывательств таких решительных — совсем немного. Из-за Врана, в сущности, все — и Верен с Неревом, и Горан с Зораном — здесь и сидят безвылазно.

Потому что сам Вран неизменно выходил отсюда каждую ночь в течение дней уж десяти, наверное. К Бае. К кому же ещё. Дожидался, пока Бушуй уснёт — и прощай, стариковская землянка.

Было у Врана, конечно, небольшое оправдание: чудо первое. Да, именно его он в лесу все эти дни и искал. Не слова баины игривые, не взгляды её лукавые с намёком вечным, не губы её мягкие, но уверенные, не выдохи её прерывистые, довольной истомой наполненные, — только чудо. Уж как они с Баей разыскивали тех несчастных, кому Вран помочь бы мог — словами не описать. Весь лес обошли, каждую ложбинку изучили, каждое дерево спинами проверили — в основном Вран, любила Бая это дело — в деревья его лопатками вжимать. Но почему-то не оценил Бушуй поисков их самоотверженных — как застал их несколько дней назад на границе на рассвете, так исказилось его лицо гневом, с трудом сдерживаемым, так вперились его глаза колючие в шею вранову, на которой один из плодов исследований их увлечённых расцветал…

…так и решил Бушуй службу свою бессонную нести, уже ни днём, ни ночью Врана из дома стариковского не выпуская. А заодно — и всех остальных. Уж не знает Вран — вроде бы не так много дочерей у Лесьяры, две всего, а не пять, и то — одна занята уже. Или думает Бушуй, что все четыре брата за Искрой гоняться будут?..

Хорошо хоть, что никто из близнецов на Врана за это не обозлился: Горан с Зораном хохотнули только одобрительно, Нерев вздохнул тяжело, а Верену и так со стариками неплохо было. Да и Верена-то, Вран думает, Бушуй бы отпустил, если бы Верен попросил его хорошенько, как он умеет. Только не делает этого Верен — вместе с братом наказание, даже не им предназначенное, несёт.

К Лесьяре, что ли, самому Врану отправиться? Вряд ли от этого много пользы будет, но, по крайней мере, он увидит Баю.

Баю…

— Бушуй, — властный голос Баи снаружи вдруг доносится.

И не верит Вран ушам своим сначала. И думает: да нет, совсем он просто в землянке этой одурел, уже спасительниц себе невидимых придумывает.

Но прерывается Бушуй на полуслове — вернее, на полуделе, потому что успел он уже Горана за шиворот цепко схватить.

— Бушуй, — голос Баи повторяет. — Забираю я Врана с болот Белых, чтобы чудо он своё первое обрёл. Сейчас же забираю. Слышала я, что ты тут учудил — но моё слово как наставницы его временной выше твоего. Хорошая сегодня ночь, лес мне сказал: пойти мы в него должны.

Моргает Бушуй озадаченно. Щурится на оконце — но нет в нём и намёка на Баю, и в дверь она почему-то не заходит.

— Ну уж… — начинает Бушуй.

— Не спорь.

— Да с какой это стати…

— Не спорь.

— Да Лесьяра…

— Знает.

— Да ходили вы уже за чудом эт…

— Ходили, но не нашли. А сегодня — найдём. Чувствую я это.

— Да где это видано, чтобы одногодки в наставниках ходил…

— У Лесьяры и видано — или её решения ты оспаривать собрался?

— И где же ты, наставница великая? Почему это не вижу я теб…

— Потому что не хочу, — просто отвечает Бая. — Не трать моё время, Бушуй. Вран, выходи.