Сколько волка ни корми

Оглядывается на Врана Зима удивлённо, смотрят на него Горан с Зораном, чувствует Вран, как Нерев на его спину в растерянности уставился — и не он один. Все, кто знает его, на него посмотреть оборачиваются — а те, кто не знает, за остальными повторяют. Наседают опять на Баю коршуницы вокруг неё, побрякушками блестящими усеянные, и Искра среди них, дёргают Сивера за рукава рубахи их братья.

Что ж. Врану действительно есть что сказать. В конце концов, ведь не уточняла Лесьяра, что именно?

— Иду, Лесьяра, — кротко он отвечает.

Раздвигаются перед ним люты. Уступают ему дорогу. Поднимается Вран на холм. Скользкая земля, ездят по ней сапоги, никакая чуткость волчья не спасает — да и нет её. Не было и не появилось.

Останавливается Вран, к Лесьяре подойдя. Дождался: теперь наконец Бая на него, не мигая, смотрит. Напряжённо. Непонимающе. Как и все остальные.

Бая, Бая, Бая. Что теперь Врану делать?

Но смотрит сам Вран на Лесьяру и понимает: нет, точно не это. Точно не под её дудку плясать. Не дождётся.

Выпрямляет Вран спину. Поднимает голову, вздёрнув подбородок. В ответ Лесьяре улыбается.

И поворачивается к ней спиной стремительно, всех лютов, перед ним стоящих, взглядом изучающим окидывая. Горана и Зорана, Нерева и Зиму, Самбора, Веша, Снежу. Вот так. Так-то лучше. Теперь не тенью пресмыкающейся, виноватой Вран перед главами родов стоит — теперь сам он словно один из этих глав, на подопечных своих взирающий.

Один из глав…

Ждут люты, ждут Горан и Зоран, Нерев и Зима, даже Самбор, равнодушно на небо всё это время глядевший, а не на холм. Не страшно Врану почему-то — чего ему бояться? Нравится это ему даже — наконец-то перед всеми речь держать, а не одной Лесьяре в обществе Радея вечного отчитываться. Наконец-то Вран её не видит. Наконец-то хоть кто-то к словам его прислушивается.

Втягивает Вран воздух в лёгкие.

— Холодновато, — просто говорит он.

И умолкает.

И люты тоже замолкают — на несколько мгновений. Потом переглядываться начинают. Потом и смешки неуверенные Вран слышит: это ещё что такое, что за дурачка Лесьяра на курган вытащила?

— Холодновато, — задумчиво Вран повторяет. — И мокровато. Сколько часов мы тут стоим — второй али третий уже? Скоро и солнце сон с себя последний стряхнёт, а мы всё стоим. А мы всё прячемся. И от кого — от людей? Из-за них на детей наших дождь проливаем, из-за них старикам нашим кости морозим? Да уж… Всё как обычно. Почему-то я не удивлён.

Сдвигают брови люты озадаченно, по-прежнему ничего не понимают — хмурится и Нерев, чьё лицо Вран видит лучше всех. Один только Самбор слушает Врана внимательно, бесстрастно — но что-то пробуждается, всплывает на поверхность в его усталых тёмных глазах, что-то совсем не удивлённое и не озадаченное. Хорошо. На него Вран и будет смотреть дальше.

— Вран, — холодно произносит у Врана из-за спины Лесьяра. — Ты, кажется, не понимаешь…

— Нет, — резко обрывает её Вран, даже не оборачиваясь. — Я всё прекрасно понимаю, Лесьяра. Меня вызвали сюда, чтобы я говорил — так в чём же дело, вот он я, а вот речь моя. И я просил бы не прерывать меня. Или даже в этом мне откажут?

— Оставь его, Лесьяра, — негромко говорит чей-то женский голос. — Пусть говорит, если он этого хочет.

— Да, — усмехается Вран. — Да, хочу. Итак.

Смотрят на него все — привлёк он внимание даже тех, кого никакие рассказы глав не занимали.

А сам Вран от Самбора взгляда не отрывает — и говорит:

— Нарекли меня от рождения Враном из Сухолесья. Нарекли в деревне человеческой — а потом показалось мне, когда в племя волчье я вступил, что заслужил я имя Врана с Белых болот — но, видимо, не считает так глава наша. Что ж — как ей будет угодно. Значит, так и представлюсь: Вран из Сухолесья, человек по рождению, волк по душе единственной — и кто-то, кто на Белых болотах живёт, да никак места себе на них не найдёт.

Вновь переглядываться люты начинают, вновь шёпот неуверенный по рядам их пробегает: человек? На Белых болотах? С одной-единственной душой? Как такое вообще возможно?

— Но кажется мне, что не единственный я, кто с бедой этой столкнулся, — невозмутимо продолжает Вран. — Пришёл я зимой в племя лесьярино, заявил о своём желании волком стать, всё ради этого сделал: и шкуры волчьи из деревни своей украл, чтобы домой их вернуть, и в границе холмистой много месяцев жил, без света, без еды, без воды, одной учёбой занимаясь. Русалке пытался помочь, чью душу ведьма в деревне моей захватила — и помог ей, и не одной, а многим сразу, да только не помогло самому мне это — всё равно на том же месте, в том же положении меня оставили. А как приняли меня предки всё-таки, несмотря на всё противодействие Лесьяры…

— Приняли? — Не холодный голос Лесьяры уже — ледяной. — Вран, я бы хотела…