Сколько волка ни корми

— Именно поэтому я туда и иду, — насмешливо прерывает его Бая. — Чтобы никто не сидел на опушке вечного леса. Сивер, не мешай мне выполнять мои обязанности. Я вернусь через сутки — может, раньше. Пригляди, чтобы молодёжь не распустила за это время о моём исчезновении слишком много слухов — это ты умеешь, я в тебе не сомневаюсь.

— Зато я сомневаюсь, что…

Бая касается его щеки лёгким поцелуем.

И скрывается в своей землянке.

Туда Сиверу вход заказан: только для главы племени.

Её мужа и детей…

Бая старается не думать об этом. Никогда.

* * *

Горан и Зоран вытягиваются таким привычным, таким полузабытым для Баи — да и наверняка для них тоже — движением. Бая понимает это по их лицам, которые мгновенно приобретают озадаченный вид — и чуть не улыбается.

Надо же — совсем не изменились. Только возмужали, обматерели, превратившись из двух крепких молодых людей в двух крепких мужчин — да и всё на этом.

Горан с Зораном, конечно же, не стоят на высоком холме, охраняющем границу бывшей стоянки. Никакого холма нет — как нет и расчищенной поляны вместо густого леса, как нет и — ну, это было бы уже совсем смешно — знаменитых деревянных домов, которые Вран обещал всем направо и налево. Забавно, но Сивер оказался прав: лагерь племени Врана расположился прямо между плотной стеной деревьев, кое-как натянувшись грубой разнопёрой тканью в редких просветах — кажется, Вран был когда-то недоволен тем, что ему не хватает места для жизни? Что ж, едва ли здешнего места больше, чем в самой скромной землянке.

Бая склоняет голову в знак приветствия, стараясь не выдать себя смеющимися глазами. Сивер часто ворчит на неё после общих собраний: «Бая, хватит надо всеми смеяться!»

«Но я вовсе не смеюсь, Сивер», — невинно возражает ему Бая.

«Неважно, — мотает он головой. — Всё видно по твоим глазам».

Да. К сожалению, Бая ничего не может с собой поделать — иногда на этих собраниях можно услышать просто уморительные вещи от, казалось бы, уже умудрённых жизнью волчиц.

— Ух ты, — говорит Зоран хриплым, низким голосом.

— Ух ты, — повторяет за ним Горан.

— Бая, — говорит Зоран.

— Бая, — повторяет Горан.

— А мы-то думали…

— Нет, мы, конечно, думали, что…

— А это не наша затея, ты так и знай: не наша!

— А мы сказали Вран… Ворон… а мы ему сказали: да ты что? Да не наша это земля, не наше это место, негоже нам…

— Успокойтесь, — всё-таки позволяет себе усмехнуться Бая. — Не из-за места я сюда пришла — хотя… и из-за него тоже. Что же — неужто опоздала я? Не вижу я что-то никого. Ужели все разойтись успели?

— Ха, — тянет Горан. — Разойтись…

— Да чтобы разойтись, надо бы сначала…

— Да ладно, ладно, хоть одна пришла — уже хорошо, — кивает будто сам себе Горан. — Да, пришла, Зоран, смотри-ка — и кто пришла! Ну Нерев, ну всё — попался, наконец, а я говорил ему — придёт, а он мне — да не, не придёт, а теперь он мне знаешь что должен?

Бая слегка склоняет голову набок.

Удивительно — всё те же речи, всё те же шутки-прибаутки. Как из льда, на дюжину лет их заморозившего, Горан с Зораном вышли — мудрости им, кажется, точно не прибавилось. Как и умения вовремя прикусить язык.

— Не для того я здесь, чтобы о твоих спорах с Неревом слушать, Горан, — мягко прерывает она Горана. — С удовольствием бы с тобой это обсудила — но, кажется, что-то другое с кое-кем другим обсуждать мне нужно. Не могли бы вы меня к нему проводить? К Ворону. Из Сухолесья.

— К Ворону, — повторяет за ней Горан.

И отчётливо слышит Бая смех в его голосе едва сдерживаемый.

Вот оно что. Значит, не слишком-то даже верные врановы соратники его имя новое привечают.

— Да, Горан, пойдём, отведём, — оживляется Зоран. — Чё тут сторожить? От кого чё охранять? От сорок и зайцев? А вот мы сейчас возьмём и отведём. А вот мы сейчас приведём и скажем — Ворон, ну чего, может, и сворачиваться нам можно, чегой-то нам тут воздух один холодный до ночи поздней пасти? Не ходит тут никто, а уж коли человек какой зайдёт…

— Тут-то мы его сразу…

— Да, тут-то мы его сразу и…

— Ворон, — напоминает Бая чуть холоднее: ей не нравятся эти мечтательные рассуждения о том, что же сделают Горан с Зораном с этим предполагаемым человеком. — Из Сухолесья. Буду признательна, если смогу оказаться у него как можно скорее. Меня ждёт моё племя.

— О, племя, — понимающе кивает Зоран.

— Да, племя, это мы слышали, — говорит и Горан.

— Ты теперь у нас…

— Ну, не у нас, а у них…

— Ну, в общем…

Путь оказывается коротким — Баю, собственно, можно было и не сопровождать, а просто кивнуть на одну из дальних палаток и сказать: тебе — туда.