Сколько волка ни корми

Бая бы сказала Сиверу, что ему всегда не хватало веры в других — удивительно, как он вообще не отчаялся, не получая ответов от предков. Почему Бая должна бороться за встречу с душами тех, кто тоже покинул её по собственной воле, но не может хотя бы попробовать развернуть к свету душу заблудшего?

Бая бы сказала Сиверу, бесконечно твердящему ей, что жёлтые ленты — для благословления близнецов и только, и что она просит молчаливых предков помочь какому-нибудь Нереву или Горану, что Сиверу следует смотреть на вещи шире. Что, увы, почему-то за всю их волчью историю никому не пришло в голову выделить особый цвет для тех, кто запутался в себе и своих желаниях, уйдя из племени — так почему же Бая не может выбрать наиболее подходящий?

А ещё Бая сказала бы Сиверу, что она, как и Вран, тоже в чём-то просто человек. Надеющийся, желающий, верящий. Выполняющий свои обязанности — но не способный делать это так же холодно и беспристрастно, как Лесьяра. Вот почему Бая пойдёт на эту встречу. Именно поэтому Бая не упустит возможности взглянуть на того, кого не видела двенадцать лет — и тем более не упустит возможности ему помочь, потому что она ещё и волчица. Всё ведь так просто. Когда Бая отправится в вечный лес сама, никто не сможет упрекнуть её за это решение: Бая делала иные выборы очень, очень долго, Бая никогда не шла против своего племени, его благополучия и спокойствия. Бая ни разу не ответила Врану ни буквой, не сделала в его сторону ни шагу, пока он был где-то там, далеко-далеко. Но теперь всё иначе. Теперь Вран сам пришёл в её земли — и даже вознамерился вершить на них некое «возмездие». Как может Бая пропустить мимо ушей подобные угрозы?

— Он забрал Нерева, — продолжает увещевать её спину Сивер. — Самбора. Горана. Зорана. Зиму. Он украл у меня…

Голос Сивера дрогает.

Бая вновь останавливается.

— Он не крал, Сивер, — мягко говорит она. — Веш ушёл сам. В этом нет ничьей вины.

Хотя, наверное, часть врановой всё же есть.

Сивер болезненно поджимает нижнюю губу. Бая вздыхает. Кладёт ему руки на плечи — хорошо, что они надёжно скрыты от остальных деревянными Лесьярой и Радеем.

Веш покинул племя после их смерти. Бая видела, что Веш был… мягко говоря, несчастлив, и до этого — Веш не любил охоту, не любил свежевать дичь, Веш каждый раз замирал перед загнанным оленем, стеклянными глазами смотря, как ведущий охотник перекусывает ему горло. Веш действительно не был рождён для этого — но так решила Лесьяра. Бая не знает, почему. Некоторые решения матери до сих пор остаются для неё загадкой.

«Может быть, я смогу стать хотя бы… временным учеником?.. — с надеждой, с колкой, отчаянной надеждой спросил Веш у Сивера. — Пока у тебя не появилось… Бая же пока не собирается… А я бы мог… Ты же знаешь — я знаю, я очень хорошо разбираюсь…»

Бая понимала, к чему всё идёт. Сивер покачал головой, Бая предложила Вешу ухаживать за стариками — она помнила, очень хорошо помнила, что когда-то он хотел заниматься и этим.

Веш согласился. Провёл со стариками несколько месяцев.

А потом исчез с Белых болот, и в одном из первых писем к Бае Вран с чувствовавшимся даже сквозь зимин почерк удивлением сообщил, что Веш теперь с ним.

Что ж. Бая не стала повязывать ленту за Веша, как и за всех остальных, кроме Врана; все они сделали свой выбор, и она никак не могла назвать их «заблудшими».

А вот Врана…

— Сивер, — повторяет она. — Я не собираюсь обещать тебе, что отправляюсь туда, чтобы вернуть всех наших. Ты знаешь и сам — это не так. Возможно, Веш теперь очень хороший знахарь. Возможно, и Самбор — тоже. Возможно, их дела не так плохи, как тебе хочется верить — возможно, они счастливее, чем мы думаем. «Ворон из Сухолесья» пригласил меня на собрание глав племён, чтобы рассказать, как мы общими усилиями избавим эту землю от якобы опостылевших нам людей — я просто хочу объяснить ему, что эту землю не нужно ни от кого избавлять. Вот и всё.

— Каким образом Вешу стать «очень хорошим знахарем»? — морщится Сивер досадливо. — Кто мог научить его — волчонок с молоком на губах из Костяных пещер, припустивший за Враном после того проклятого солнцеворота? Умелец по ножам и поясам, никогда не нюхавший травы? Каким образом ты собираешься объяснять что-либо тупоголовому болвану, заявившемуся на нашу землю со своей очистительной сумасбродной задачкой? Каким образом хоть кто-то из них может быть счастлив? Бая, если ты хочешь просто посмотреть на него — так подожди, ты ещё увидишь его много-много раз. Когда он приползёт к тебе на коленях через несколько лет, развалив остатки своего «племени», которое уже разбегается от него по своим домам. Когда он сунется в нашу деревню, даже не представляя, во что она превратилась, и люди запрут его в железной клетке до конца его жизни, как уморительную зверушку, подбежавшую к их забору и не попавшую под стрелы. Когда он застрянет на опушке вечного леса, потому что никто в здравом уме не позволит ему пройти дальше — о, вот тогда-то мы на него…