Сколько волка ни корми

В изумлении Вран шаг замедляет, присматривается: да, не ошиблись его глаза. Ни горстки белой в округе не осталось, всё полностью растаяло, в почву впитавшись, — но кружатся в танце бешеном снежинки маленькие, резные, лица его достигая, хотя не ступил он даже на холм священный. Всё вокруг в одно мгновение заметает, даже дюжина волков деревянных, которых за много вёрст обычно видно, в пелене этой вьюжной скрывается — а к ним Врану с Баей и надо.

— Чудо, — выдыхает Вран.

— Чудо, — невозмутимо Бая подтверждает. — Чтобы не увидели нас.

— А не подумают ли, что снег весной — знак плох…

— Не об их мыслях тебе стоит беспокоиться, — отвечает Бая, в спину его подталкивая. — Что бы люди сейчас ни думали — не пойдут они сюда, а это главное для нас. Идём. Ночь уж к рассвету близится.

Пропускает их с Баей через себя буря волшебная, как и нет её — наоборот, будто помогает даже, в спины подталкивает, до вершины поскорее добраться подсобляет. Ни холода Вран не чувствует, ни колкости снега, лицо его с руками заметающего — а всё равно при взгляде на Баю, с прямой спиной босыми ногами по крошке снежной ступающую, хочется Врану хоть что-то на спину эту обнажённую накинуть. Хоть плащом её своим прикрыть, хоть что-то сделать — нет ему покоя от наготы её, не положено девушкам метелям таким лопатки свои открыто подставлять. Знает Вран, конечно, знает, что неведом лютам холод, помнит, что уж несколько раз Бая спокойно в морозы крепкие без одежды перед ним представала — но ничего с собой поделать не может.

— Возьми, — не выдерживает он, когда до первого волка деревянного они доходят. — Возьми, спокойнее мне так…

Не договаривает он: залезает Бая в сумку свою небольшую да ленту оттуда достаёт — иссиня-чёрную.

И на лапу волка её повязывает.

— На кого?.. — сам себя Вран перебивает.

— Что — «на кого»? — спрашивает Бая, через плечо к нему оборачиваясь.

— Порчу на кого наводишь?

— Порчу?..

Озадаченно Бая на Врана смотрит, затем на ленту.

И улыбается вдруг, и теплеют глаза её.

— Не рассказывал тебе Солн об этом?

— Не рассказывал, — признаёт Вран.

— Может, сам догадаешься?

— Сказала же, что мало времени у нас.

— Да, — задумчиво Бая подтверждает. — Мало. Поэтому и говорю — догадывайся. А я пока делом займусь.

Направляется Бая походкой своей лёгкой в середину круга волчьего, на ходу из сумки что-то доставая — а Вран ей на спину быстро плащ свой накидывает, удобным мигом пользуясь.

— И зачем? — поднимает Бая глаза от сумки, останавливаясь.

Идёт ей плащ этот — диво как идёт. Не знает Бая, что существует обычай один в деревне врановой, что точно так же плечи девушек женихи плащами своими накрывают, что действо это сокровенное, просто так с кем попало не совершаемое. И хорошо, наверное, что не знает.

— Чтобы думалось мне легче, красавица, — отвечает Вран, плечами пожимая. — Не будет же тебе плащ мой мешать?

— …не будет, — отвечает Бая после молчания недолгого.

И так много в себе это молчание, должно быть, скрывает — и так много Бая ему, должно быть, сказать бы хотела, если бы не сковывали губы её цепи материнские, с рождения на неё наложенные. Обещает себе Вран, что разберётся с этими цепями, скоро, очень скоро разберётся — как только с делом другим, не менее важным закончит.

Достаёт Бая из сумки несколько веток сухих, на землю их бросает; один взмах руками делает — и вырисовывается вокруг неё на земле, свежим снегом припорошенной, круг образцово ровный, огромный, до самых деревянных лап волчьих доходящий. Делает Бая второй взмах — и в тот же миг ветки огнём ярким вспыхивают, и столб пламени до самых деревянных голов волчьих поднимается. Ныряет Бая пальцами ещё раз в сумку — и сосуд оттуда вытаскивает какой-то пузатый, не то глиняный, не то каменный, с котелок небольшой размером. Снимает Бая с котелка этого крышку — и прямо в огонь его ставит, не обращая внимания на языки красные, руки её лижущие.

— Разденься, — коротко она Врану говорит.

— Ваши ленты это, — рассеянно Вран говорит. — Понял я. Только вот цвета…

Подходит к нему Бая опять, рубаху из штанов вытаскивает, вверх тянет.

— Чёрный — когда в лес вечный уходит кто-то, и темноты ночи для успокоения душ его, при жизни страдавших, ты просишь, — объясняет она, Врана от рубахи избавляя и за штаны принимаясь. — Зелёный — когда волчонок в племени новый появляется, и в лесу ты место ему найти предков просишь. Жёлтый — когда двойня рождается, по одной душе у них всего, им свет нужен, чтобы вровень по жизни идти и не затеряться. Голубой — когда глава новая в права свои вступает или один знахарь другого сменяет: в небо им нужно чаще смотреть да с вершины его на других глядеть зорко, от трудностей своих и желаний отстраняться, всех как на ладони видеть, всем помочь уметь. Красный…

— Красный? — за ней Вран повторяет, сам от сапог избавляясь.

— Когда встречаешь ты вдруг того, с кем кровь свою связать хочешь, и предков помочь тебе в этом просишь, — негромко Бая говорит, шаг назад делая. — Идём, Вран из Сухолесья. Позже о лентах подумать можешь — закончилось время праздное твоё. Всё я уже подготовила.