Сколопендроморф (СИ)

Вот только прежде чем мы додавили всех паразитов, какой-то ублюдок сумел внушить нашей маленькой Ио, что для очищения грехов отца та ОБЯЗАНА пройти Испытание — древний традиционный ритуал, которым Наследник доказывает перед Магией Рода свою состоятельность как будущего главы. И упрямая девочка отправилась его проходить, под оскал выжившей части подонков. Правда, радовались они недолго, потому что после такого я взбесилась окончательно и просто вырезала большую часть, уже не разбираясь кто там прав, а кто нет. Вот только сделанного было не вернуть…

Впрочем, оглядываясь сейчас назад, я начинаю думать, что это была Судьба. Просто потому, что более удачного исхода для Наследницы и быть не могло: она буквально в первые дни нашла себе в лесу друга в лице отшельника-перевертыша и потратила прошедшие два года на спокойное планомерное развитие своей магической силы. И я даже могу сказать «спасибо» той твари, что тогда подбила Наследницу на это Испытание, ведь вся свалившаяся на род грязь последних двух лет миновала нашу малютку.

Правда, я сейчас совершенно не представляю, как буду смотреть ей в глаза, ведь…

Мы все просрали.

* * *

Мы с Ио стояли на краю обрыва, откуда начинались Болота Кровососов. Не знаю какие мысли витали в блондинистой голове моей подруги, но лично я просто любовался этим опасным и туманным местом, освещенным лучами утреннего солнца. Все же за прошедшее время я успел излазить тут все вдоль и поперек, забираясь даже в самые глубины болот, где пару раз едва успевал унести лапки от каких-то совсем уж странных и стремных тварей.

— Было весело, — хмыкнул я.

— Можно и так сказать, — расслаблено фыркнула Ио, тряхнув косой длинных пшеничных волос. — Но ближайшие лет пять я сюда точно не вернусь.

— Это ты сейчас так говоришь, — оскалился в ответ. — А вот поживешь в «цивилизации» и в какой-то момент будешь просто мечтать вернуться в Гнездышко, забив на все и всех. Или резко что-нибудь понадобится отсюда. Например, куча дорогущих трав и частей монстров…

— Может быть, — пожала та плечами. — Ты-то уж точно уже через месяц будешь рваться обратно в лес.

— Так я и не спорю. Только не бросать же тебя одну в том страшном месте?

— Спасибо за заботу.

Я повернул голову и окинул её взглядом.

За прошедшие два года она сильно изменилась: вытянулась, загорела, обросла мышцами и очень даже приятно округлилась где надо. Сейчас это не мелкая потерянная девочка, что когда-то заливала слезами мой лисий бок, а уверенная в себе девушка лет восемнадцати на вид (свежий воздух, мясо магических тварей и много-много жизненной энергии творят чудеса), метр-семьдесят ростом, с упрямым взглядом голубых глаз, красивым волевым лицом, грудью третьего размера и фигурой легкоатлета. Одета она была в весьма облегающий охотничий костюм из магического шелка, кожи, меха, а так же хитиновым нагрудником, поножами и наручами. На одной руке у неё был одето кольцо-концентратор, на другой — кольцо-накопитель на десяток магистерских резервов. На поясе у этой воительницы были закреплены боевой жезл, сумка-хранилище и кинжал из кровавого железа. Где она хранила стилеты я не знаю, зато вот боевая цепочка была спрятана в хитрый кармашек под левым наручем, так что Ио было достаточно отдать команду духу или по-особому тряхнуть рукой, чтобы грузик скользнул в ладонь и оружие было готово к бою.

— Что? — поймала она мой взгляд.

— Любуюсь, — честно ответил я.

— Но дальше объятий почему-то не заходишь, — прищурилась блондинка.

— Потому что рано, — пожал плечами в ответ. — Да и с семьей твоей еще надо познакомится. Вдруг я им не понравлюсь?

— Сам-то в такую чушь веришь? — закатила та глаза. — Тут скорее придется отбиваться от кандидатов в наложницы, я уж не говорю о позиции младшей жены.

— Аристо, — печально вздохнул в ответ. — Ладно, давай отложим пока. Полетели?

— Угу, за мной, — кивнула девушка, перекидываясь в ворона.

Сам перелет до города занял пару дней, но увидели Стародрев мы издалека. Точнее, увидели мы не город, а само древо, причем даже из-за горизонта, — оно было действительно огромным и словно гора уходило под самые облака, накрывая своей грибообразной кроной огромную площадь. Город же встретил нас абсурдно длинной стеной высотой в десятиэтажный дом, за которой виднелись, вопреки моим ожиданиям, не кварталы домов, а обычные фермы, поля, рощи и прочие предместья.

— Дальше будет еще одна стена и уже за ней начинается сам город, — заметив моё замешательство, прокаркала парящая рядом Ио. — Вон ворота видишь? Спускаемся туда, нужно отметиться у стражи. Если попытаться пересечь стену самостоятельно, то сработает сигнальная сеть и за нами тут же выдвинется дежурный магистр.