Скользящие весы

«Будучи художником, я процветаю в изоляции». Ее ноги в сандалиях ритмично шлепали по украшенному тротуару. «У нас нет конфликта со Всеей, так как немногие из них проходят этот путь. Все, что нам нужно, мы привозим из Буибоу, ближайшего города. Там, по крайней мере, вссы к нам привыкли и не доставляют нам хлопот.

Такуна снисходительно прошипел. — По крайней мере, они разбираются в коммерции. Сменив тактику, он резко спросил: — Незаконный с-софтскин, которого я ищу. Вы его видели?

— Да, я видел его. И разговаривал с ним».

Такуна подавил свое волнение. — Я знаю, что он замечательно говорит на цивилизованном языке. О чем ты говоришь?

«Искусство, естественно», — ответила она. "Много вещей. Насколько он может, раз уж он пришел к нам без памяти.

Администратор сохранял нейтральный тон. — Лишенный памяти, говоришь?

"Действительно. Он был найден рядом здесь и при смерти. Когда он выздоровел, он не помнил себя. Оно возвращается к нему, но очень медленно».

"Замечательный. Разве он не упомянул, как он оказался в том состоянии, в котором его нашли?

"Нет." Ее розовый язык высунулся, чтобы лизнуть один глаз, прежде чем отпрянуть, как змея, обратно в рот. -- Об этом он не помнит.

Тем не менее, подумал Такуна. Это было даже лучше, чем он надеялся. Человек все еще не помнил администратора, сбившего его с края Пропасти Саудаунн. Если все пойдет хорошо, мягкокожий может даже не узнать Такууну, и в этом случае он вряд ли окажет какое-либо сопротивление. Кроме того, в отсутствие убедительных воспоминаний ему было бы трудно возражать против обвинений, которые Такууна теперь собирался выдвинуть против него. Применяя достаточно эффективную софистику, его можно было бы даже убедить считать себя виновным! Лучше всего было бы, если бы мягкокожий действительно признался в том, что он вдохновил на акты насилия, имевшие место против AAnn. Чем больше он думал об этом, тем больше администратор склонялся к тому, чтобы вернуть человека живым, а не просто застрелить его, пока он пытался «сбежать».

Такууна не смог бы найти вещи, которые ему больше по душе, если бы он сам их запрограммировал.

Они остановились перед двустворчатой дверью, сделанной из скульптурного песка, которая стала прочной благодаря нанесению глянцевого эндурайзера. На ощупь он был подобен теплому песку. Но ничто иное, как винтовка, не могло повредить его. После краткого словесного обмена между его извилистым эскортом и настенным коммуникатором их впустили.

Ссемиллионы из Ссаинов представляли собой внушительную троицу. Несомненно, ему бы понравилось подолгу с ними беседовать, если бы у него было время. Но ему не терпелось собрать то, за чем он пришел, и вернуться к Скокосу. После краткого и вежливого обмена любезностями он обратился с просьбой. Ответ потряс его до глубины души. Его просьба была небрежной, прямой и лишенной запутанности.

Последнее, чего он ожидал, — это отказа.

В тишине, которая последовала за мрачной декламацией женщины-члена ссаинов, он изо всех сил пытался собраться с мыслями.

-- В самом деле, -- пробормотал он наконец с негодованием, -- вы говорите, что у вас есть ссскожа, но что вы отказываетесь передать его моему признанному авторитету?

— Верно, — пробормотала Наалакот с явным сожалением. Стоя перед мужчиной-старейшиной и двумя его товарищами, тихо разъяренный Такууна удивлялся искренности этого чувства.

Не в силах придумать, что еще сказать, озадаченный администратор ледяным тоном спросил: «Могу ли я спросить, почему?»

— ответил Вайнпоу. «Во-первых, вы не представили никаких причин, по которым мы должны чувствовать необходимость сделать это».

Такууна почувствовал, как будто твердая поверхность под его сандалиями внезапно превратилась в похлёбку, и что он тонет, тонет в чане удушающего непонимания. Что здесь происходило? Был ли это сон, кошмар? Но воздух в его легких был пропитан комнатным запахом, и когда он резко моргнул, то почувствовал давление на глаза.

«Причина»? «Нужно сделать ссо»? От меня не требуется делать ни того, ни другого, если уж на то пошло. Я старший второстепенный администратор Такууна VBXLLW, командир специального подразделения безопасности Имперской прессы на Яссте, и в этом качестве я не обязан оправдывать свои действия перед вами или кем-либо еще, кроме моего непосредственного начальства! Вы действительно отказываетесь передать под мою опеку инопланетянина — человека, не иначе, — которого подозревают в том, что он способствует разжиганию антиимперских настроений в этом мире?

— Верно, — тихо подтвердил Ксерелу.

Такуна подавил ярость, которую он чувствовал. — Ты сказал «во-первых». Должен ли я сделать вывод, что у вас есть более чем одна «причина» для этого вопиющего пренебрежения властью?» В то время как его голос оставался ровным, его хвост хлестал взад и вперед в неконтролируемом проявлении гнева.

«Да». В коде к крещендо сюрпризов вперед вышел его проводник. «Уровень Ссайинн ни за что не согласится на арест одного из своих членов без доказательства правонарушения».