Скользящий

Арика попробовала поднять сумку и поморщилась. Рядом стоит почти такой же тяжелый рюкзак Леоры. И когда успели набрать столько шмоток? Чтобы я их еще одних пустил в магазин без присмотра? Да ни в жисть! Рамон, усмехаясь, подпирает косяк двери, наблюдает за сборами. Змейка подкидывает хвостиком свой увесистый узелок с трофеями, и он исчезает прямо в воздухе. Работу с пространством проходят в серпентской академии лишь на четвертом курсе. У меня такой пространственный карман не получается, хоть ты тресни! Просил серпенту научить, так Ша в ответ сделала круглые удивленные глаза и спросила:

– А у тебя есть что-нибудь ценное? Так давай мне на хранение, у меня не пропадет! – И хвостиком так умильно помахивает.

Я посмотрел в ее хитрые глазки и подумал: «Не-е, ну ее… лучше сам научусь».

В комнату вошла Кисс.

– И куда это ты собрался? – грозно нахмурила брови. – Без меня!

Девчонка стала большой проблемой. Буквально преследует меня повсюду. И обидеть ее не хочется – сирота все-таки, и с собой брать неразумно.

– А давай тебя замуж выдадим? За Рамона! – озвучиваю неожиданно пришедшую в голову идею. – Парень умный, красивый, холостой, может и за себя постоять, и тебя защитить.

– Что-о-о?! – Кисс неожиданно оказывается рядом, и ее маленький кулачок больно бьет меня по ребрам. Я даже среагировать не успеваю! – Не хочешь брать в жены? Ну и ладно! Буду твоей дочкой! Ну, пока мне восемнадцати нет…

– А что? Пусть будет дочкой. Она прикольная, – усмехается дочка наместника.

Рамона и его команду мы оставили в столице Южных пределов. Теперь домой! Больше никаких миссий! Пусть без меня разбираются со своими проблемами. Джип равномерно и уверенно пожирает дорогу. Скоро закончатся человеческие поселения и передвигаться на машине станет сложнее. А потом и вовсе придется ее бросить. А может, и не буду бросать – в карман положу. Я все-таки освоил заклинание пространственного кармана. Только как обычно где-то что-то напутал, и карман получился каким-то уж совсем нестандартным. Сотня джипов там точно поместятся, а может, и не одна сотня. Определить размер кармана не получилось. Теперь Ша завидует и просит научить ее делать такой же. А вот фиг ей! Я злопамятный.

Девочки расположились на заднем сиденье, щебечут о чем-то своем, о девичьем. Арика с Леорой уже в пятый или в шестой раз рассказывают Кисс о наших приключениях на Зверином озере и о том, как они со мной познакомились. Кисс ахает, охает и требует все новых подробностей. Особый восторг у нее вызывает битва со зверыгом. Ша сидит рядом со мной на переднем сиденье джипа, смотрит в окошко.

А вот и последний населенный пункт показался на горизонте. Там мы отдохнем, запасемся провизией и затем двинемся дальше. Провизия в пространственном кармане не портится, там вообще время замирает, когда он схлопнут.

Магическую пустошь мы обошли с краю по владениям королевы Сшасары. Соклановцы Ша в самой пустоши не живут, но их владения примыкают к самой ее границе. Весьма обширные и плодородные, кстати, владения, полные дичи и высоким, но мягким и спокойным магическим фоном, почти идеальным для жизни серпент. Никто нас не побеспокоил. Ша несколько раз отлучалась на охоту, но я подозреваю, что ей очень хотелось увидеться и пообщаться с родственниками. Я слышал обрывки разговоров змейки по нашей магической связи.

Вдалеке уже видна цепь холмов. Если идти вдоль этой цепи, холмы поднимаются все выше и выше, пока не превратятся в настоящие горы с вершинами в белых шапках. По какому-то недоразумению эти горы назвали Западным хребтом. Горы Западного хребта есть и на западе, и на юге, и даже на востоке, они тянутся на многие тысячи километров. Нам надо пересечь цепочку холмов и углубиться в магический лес. Лес огромен, и где расположена его другая граница, неизвестно. Никому до сих пор не удавалось пройти этот лес и вернуться назад. Или, может быть, эти герои пожелали остаться неизвестными. Оазис находится в лесу, и отыскать его можно лишь по вектору магического поля.

Любуюсь закатом… Небо окрасилось в непривычный золотистый цвет; лес, покрывающий холмы вдалеке, почему-то кажется синим, хотя я знаю, что на самом деле он зеленый.

«Паршивец! Ты почему не сообщил матери о своем местонахождении! Почему все последние новости о собственном сыне я узнаю из третьих рук от королевы Сшасары?! Сбежал из дому, спрятался так, что ни одно поисковое заклинание не может его обнаружить! Болтается несколько лет не пойми где! Пропустил экзамены в академию. – Ментальные вопли разъяренной серпенты буквально взрывают мой мозг. – И почему о предстоящей военной кампании по захвату нового домена я узнаю от серпенты другого клана, а не от собственного сына?! Ну, погоди! Не посмотрю, что ты уже взрослый, вернешься домой, всыплю как следует!»