Скользящий

Разворачиваю газету верхнюю в стопке "Новости империи". На первой странице заголовок жирными буквами: "Покушение на императора Августа в зимней курортной резиденции". В результате взрыва погибло семь человек охраны, император чудесным образом остался жив и даже не пострадал. Установлено, что организатором очередного покушения является наследный принц Максимилиан Силинус. Наследник императора арестован, идет следствие. Вскрылась связь принца Максимилиана с разведкой Западного альянса. Арестованы четыре высокопоставленных чиновника военного ведомства, семь лордов из сената, девять представителей государственной плебейской думы, а также министр образования и культуры.

Следующая газета начинается с еще одной шокирующей новости: "У империи новая наследница трона!". Император провозгласил будущей императрицей свою родную дочь Милану Силинус, до этого тайно воспитавшуюся в доме графа Атерния. Одновременно император объявил о браке принцессы с герцогом Ремионом Сцеволой.

Остальные буквы размываются и превращаются в темные пятна, роняю газету на пол. В комнату входит Щепка, обходит меня по дуге, кладет руки мне сзади на плечи и прижимается губами к затылку.

— Расстроен? — чувствую ее дыхание.

— Несколько неожиданно… — растерянно хмыкаю. — Могла бы сразу сказать.

— Как ты себе это представляешь? — Милана усмехается. — Я бы вовсе ничего и не стала бы говорить, погостила бы и уехала. Отец обещал, что без моего согласия ничего предпринимать не будет. Если бы не твои непонятно откуда взявшиеся жены, то всё было бы несколько проще. Я и приехала лишь посмотреть на них, познакомиться для начала, и лишь затем принять окончательное решение. Но ситуация изменилась и события вышли из под контроля. Макс окончательно рехнулся. Я сейчас нахожусь даже в еще более нелепом положении, чем ты. До сих пор мне приходилось отбиваться от назойливых поклонников, а вот самой навязываться это не мое амплуа, — Щепка тяжело вздыхает. — Я тебе нисколечко не нравлюсь? Ни капельки?

— Я до этого тебя с такой стороны как-то даже и не рассматривал. — Ухмыляюсь. — Ну-ка, ну-ка, голову чуть поверни и подбородок слегка повыше.

Щепка послушно приподнимает подбородок и поворачивает голову. Затем ее кулачок больно бьет меня по ребрам.

— Издеваешься!? Да? — Заколка упала на пол и густые золотистые волосы Щепки рассыпались по плечам, а глаза мечут в меня зеленые молнии.

— Ну, да, есть немного, — киваю. — Новая семейная жизнь, можно сказать, только-только начинается, а уже получил по ребрам. Так и привыкнуть недолго, — вздыхаю. — Но другого выхода у нас нет. Император раскрыл твое инкогнито, и теперь на тебя начнут охотиться самые лучшие профессиональные киллеры. Защитить тебя сможет только Диана, она очень бережно печется о тех, кого считает своей семьей. И скажи ей спасибо за амулет, если бы не он, то твой отец был бы сейчас уже мертв, а империя погрузилась бы в хаос.

* * *

Герцогиня Изабелла, Лорена и Диана склонились над огромной картой разложенной прямо на жухлой траве на поляне парка.

— Вот здесь тетушка Шиссая выбрала место для строительства своего замка, поэтому эту долину и эти горы мы отдадим серпентам, там все равно никто пока не живет, а в озере магия уже достигла своего предельного уровня, скоро будет возможно открыть постоянный портал на Каллисту. — Диана очертила пальчиком овал на карте в центре моего домена, и на секунду задумалась. — А вот этот хребет будет называться Драконьим, — пальчик Дианы сместился к западному побережью герцогства, — здесь будут жить дракончики. На них будет возложена очень важная миссия. Драконы будут защищать планету от внешней агрессии.

— У тебя получилось создать дракончиков? — Кидаю на Диану вопросительный взгляд.

— Мне бабушка Изабелла объяснила, что нужно делать… — Диана скромно опустила глазки. — Столько времени зря потеряли, надо было сразу у нее спросить. Я недавно решила ее немножко подлечить, наложила лечебные структуры, а заодно и пожаловалась, что дракончик никак не получается, а бабушка мне сразу объяснила, что я делаю не так.

— И где же дракончик? — недоверчиво усмехаюсь. — Познакомишь?