Скользящий

— Тебе следовало поступать на военной факультет, а на дипломатическом таким как ты совершенно делать нечего. — Глория поправила растрепавшуюся челку волос. — Дипломаты не кидаются чуть что с ножом на послов.

— Ха! Много ты знаешь про дипломатов! — усмехается Щепка. — И потом, это не я решала, куда мне поступать.

— Что? Опекун настоял? — сестренка смотрит на Милану с сочувствием.

— Нет, все было гораздо хуже, подруга. Но это уже мои средние проблемы… — Милана небрежно машет рукой.

* * *

— Чем это вы их так покрошили, милорд? Все стены и потолки кровищей забрызганы! И ни одной огнестрельной раны! — Рошан изумленно покачал головой. — Впрочем, так даже лучше. Мы разрешили журналистам ознакомиться с последствиями нападения неизвестных на торговое представительство Шиманских. Фотографии получились что надо! Цветные. Очень красочные! Думаю, те кому адресовано наше неявное послание всё поймут правильно, и нужный психологический эффект будет достигнут.

— С захваченными бумагами разобрались? — ставлю чашечку кофе на стол и откидываюсь на спинку кресла.

— Еще не со всеми. — Рошан хмурится. — Архивы пока не разбирали и файлы на дисках не все расшифрованы. Но из того, что успели уже изучить, выводы неутешительные. Шиманские согласовали свои действия с наследником императора Максимилианом. Какие в связи с этим будут указания?

— Никаких, — небрежно машу рукой. — Связь Макса с домом Шиманских ничего не меняет. Ловим преступников, все шаги расследования подробно освещаем в прессе. К тому же кровавое и циничное убийство герцога Шиманского неизвестными отморозками это хороший повод чтобы усилить охрану представительств других семей. Нам нужен над ними полный контроль.

* * *

Выбраться на охоту это очень удачная идея. Давно надо было отдохнуть и расслабиться. И хотя былого азарта нет, так как искать дичь теперь не представляет никакого труда. Но родные пейзажи и свежий воздух действуют умиротворяюще. Поздняя осень, а листья все еще висят на деревьях. Довольно прохладно, но это только добавляет уюта от весело потрескивающего костерка. Арика делает вид что ей холодно, и жмется к моему боку. Леора следит чтобы мясо на костре не подгорело.

Милана и Кисс постоянно о чем-то секретничают. Вот и сейчас они опять вдвоем уединились от всех на полянке. Кисс показывает Щепке неизвестные приемы работы с ножом, а Милана в ответ демонстрирует основные стойки с клинком. Странно, что у них так быстро возникли общие интересы. Что бы это значило?

— А ты не догадываешься? — Глория угадывает мои мысли.

— О чем я должен по-твоему догадываться? — удивленно приподнимаю брови.

— Щепка влюблена в тебя с самого раннего детства! А ты чурбан бесчувственный ничего замечать не хочешь. — Сестренка делает неожиданное заявление. — Тебе уже как только не намекали, но ты ничего не слышишь и не видишь. И "дочка" эта твоя туда же… — Глория кидает насмешливый взгляд в сторону Кисс.

— Не болтай ерунды… — скептически фыркаю. — Мы с Щепкой друзья. А Кисс и вовсе еще ребенок. И потом… я не могу жениться на всех желающих. Среди таковых может оказаться три четверти незамужних аристократок империи. А оставшаяся четверть выйдет замуж даже за черта ради герцогского титула. При всем желании мне стольких не осчасливить. Вы с мамой должны быть довольны, что я вообще женился. И то лишь может потому, что мне там память поначалу отшибло. — Получаю болезненный удар по ребрам кулачком от Арики.

— Ну да, ну да, — Глория усмехается.

Привлеченные запахом почти готового мяса у костра появляются серпенты.

— Ха, я выиграла! Двадцать три — семнадцать. — Ша прямо-таки светится от удовольствия.

— Падууумаешь, выиграла она, — Шиссая разчарованно машет хвостиком. — Я на мышей вообще раньше никогда на охотилась.

— Эй!!! Кончайте там свою поножовщину! Мясо готово! — Леора зовет Щепку и Кисс.

Жирные куски куропатки напоминают мне нашу самую первую совместную ночевку с Арикой и Леорой в магическом лесу. Такой же костер, такой же вечер, такая же птица. В глазах у дочки наместника проскальзывает легкая грусть, теснее прижимается к моему плечу. Милана и Кисс усаживаются у костра.

— Милана, представляешь?! Император обещал прислать Ремиону еще одну жену! — Глория делает большие круглые глаза.

— А ты что? — Щепка с любопытством смотрит в мою сторону.

— А что я? Я с двумя не могу справиться, — смеюсь, — зачем мне еще одна? Думаю, что никого он не пришлет. Император разумный человек.

— Разумный, — Милана вздыхает, — но это пока дело не касается его единственной дочери.

* * *

— Вчерашние и сегодняшние газеты, милорд. — Моримьер кладет на мой рабочий стол стопку газет. — Вам следует с этим ознакомиться.