Скользящий

— В данной ситуации им уже никто не сможет оказать сопротивление герцог. — Маг с сожалением развел руками. — Единственный шанс восстановить равновесие, это вернуть назад вашу дочь. Или убить, если вернуть ее будет невозможно. К сожалению, маги не могут долго находиться на чистых территориях, поэтому придется посылать туда спецназ или чистильщиков. Ваша дочь очень слабый маг, возможно, Истинные попытаются спрятать ее в чистой зоне.

— Получается, что шаманы диких оказались правы, когда предлагали уничтожить Истинных и закрыть все врата, — подал голос барон.

— Задача Ордена сохранять равновесие, люди на планете не могут обойтись без техники. Даже охотники диких и те используют ружья! — гроссмейстер резко перебил Харижа. — Закрыть врата, значит обречь подавляющее большинство населения на вымирание.

— Только полные дураки могут считать, что неустойчивое равновесие можно поддерживать до бесконечности, — раздался сзади меня бархатный голосок Лауры.

Некоторые присутствующие посмотрели на девушку с гневом, а некоторые с явным одобрением.

— Что плохого в том, что Истинные будут иметь собственные врата? — Вопрос задал человек в форме генерала чистильщиков.

— Как только Истинные получат полный контроль над вратами, население планеты, добывающее иритовую руду, станет им ненужным. Следующим шагом они попытаются уничтожить ауру планеты. Маги не могут находиться на чистых территориях, а Истинные без специальной защиты не могут находиться в магической среде. Наша планета живая, они ее просто убьют, — гроссмейстер печально опустил голову.

— Почему вы думаете, что пятые врата ведут в мир Истинных? Они ведь могут открыться совсем не туда, — я задал свой вопрос.

— Тогда их лучше вовсе не открывать, — мне ответил седой.

* * *

Вот ведь неугомонная! Свалить по-тихому не получилось. Дочка Наместника уже сидит на капоте моего джипа. Рядом ошивается пара громил. Телохранители.

— И что тебе от меня надо? — горестно вздыхаю.

— Соскучилась я, — улыбается. — А ты все такой же неласковый? Впрочем, я терпеливая, могу и подождать ответных чувств, — принимает вид оскорбленной добродетели. — Помощь вот хотела тебе предложить, а ты не ценишь. — Смотрит. Взгляд чистый, как у младенца, ну прямо ангел.

— Обойдусь. Отойди от машины, мне ехать надо.

— Ты ведь собираешься спасать мою непутевую сестрицу? У нас с отцом есть собственная агентурная сеть среди Истинных. У них, знаешь ли, там тоже не все однозначно. Есть различные противоборствующие группировки, некоторые из которых против появления еще одних врат. Здоровая конкуренция.

— Обойдусь. Отойди от машины, мне ехать надо.

— Ладно. Медальончик мой, надеюсь, не потерял? И не надо на меня так смотреть, я тебе не враг, а будущая жена. Мы с Леорой на самом деле подруги были. С самого детства! И соперницы тоже с самого детства, и не думай, что я хотела бы причинить ей вред. Пусть я и дочка наместника, но не гордая, могу и второй женой стать. Что насчет помощи?

— Обойдусь. Отойди от машины, мне ехать надо.

— Зря отказываешься, в чистой зоне магу делать нечего. — Арика неохотно слезла с капота. — Будь осторожен, не лезь на рожон. Буду с нетерпением ждать тебя. Милый.

* * *

Почти десять часов за рулем, и дорога все время идет через поля. Даша помогла засечь нужное направление. Гоню на бешенной скорости. Лаура спит на заднем сиденье. Уже часа три как датчик бензина показывает пустой бак. Хорошо быть магом. А вот на желудок магия почему-то не действует, жрать хочется, и усталость дает о себе знать. В ближайшей деревне надо остановиться на ночлег, темнеет уже.

Гостиничный дом нашелся почти сразу. Комната большая и чистая, на втором этаже, две кровати. Водопровода и канализации нет, туалет на улице, зато есть электричество. Постояльцев уже не ждали, поэтому хозяин гостиницы сам принес ужин, весьма изысканный для сельской местности. Отличный коньяк, такой хорошо смаковать через тоненькую соломинку, запивая горячим кофе. Чем я и занимаюсь в ожидании, когда Лаура доест свою порцию. Чтобы не нервировать хозяев заранее выпустил змейку поохотиться возле гостиницы. Мышей здесь должно быть много.

Выхожу во двор. Легкий прохладный ветерок приятно обдувает лицо. Где-то в темноте стрекочет сверчок. Деревенская идиллия. Только вот сильно переживаю за Леору. Появляется змейка, к морде прилипло перышко и маленький кусочек скорлупы. Довольна.

— Там целый курятник!!! Представляешь? Было очень весело! — змейку переполняет восторг.

— Благородные серпенты воруют кур? — удивленно приподнимаю брови.

— Вот еще! — Ша презрительно фыркает. — Я и не скрывалась вовсе! Там был крестьянин, хотела спросить у него разрешение, но он, как только меня увидел, бросился бежать, даже дверь в курятник не закрыл.

Возвращаюсь в комнату, сердиться на змейку бесполезно. Лауры в комнате нет, остается надеяться, что местный курятник ей неинтересен. Скидываю обувь и ложусь на постель не раздеваясь. Минут через пять появилась Лаура и не одна, а в компании двух молодых особ.

— Это еще кто? — моему удивлению нет предела.

— Я привела тебе женщин, — пожимает плечами.

— Зачем?