Скорбный урожай

– Знаете, Анна, я постоянно задавала себе вопрос, как отравили Дэмиена, – убежденно заговорила Берди. – Мне не верилось, что кто-то мог незаметно подкрасться к нему и плеснуть яд на шею. Но прошлой ночью я догадалась, как это случилось. Дэмиен испытывал отвращение ко всему, что ползает, и панически боялся пиявок. Вам это известно. А как действовала Бетси, когда к кому-нибудь присосется пиявка? Посыпала ее солью, чтобы снять, затем смазывала место укуса йодом. Дэмиен был хорошо знаком с этой процедурой: Бетси уже снимала с него пиявку в прошлом году. Итак, Бетси сидит на бревне рядом с Дэмиеном, они разговаривают. И вдруг она объявляет, что у него на шее пиявка. Он верит ей и приходит в ужас. «Не волнуйся, – говорит Бетси, – у меня в кармане есть все необходимое, я весь день ношу с собой соль и йод». Она делает вид, будто снимает пиявку с помощью соли. «Теперь я прижгу ранку йодом, чтобы обеззаразить», – добавляет она, достает бутылочку с ядом и без зазрения совести щедро смазывает шею Дэмиена клочком ваты, смоченным ядом. Он этого ожидал и не подозревал подвоха.

Берди обвела бесстрастным взглядом побелевшие лица остальных, хорошо сознавая силу своих слов. Ей удалось нарисовать яркую и убедительную картину. Поникшая Анна казалась слабой и больной.

– Дэмиен сидит под деревом, его немного подташнивает из-за пиявки, которой никогда не было. Внезапно тошнота усиливается. Он пугается. Бетси говорит: «Послушай, не двигайся, наверное, у тебя аллергическая реакция». Помните, Уилф рассказывал? Дэмиен при этом присутствовал. «Подними капюшон куртки, так будет теплее, – предлагает Бетси. – Сиди спокойно. Тебе нельзя переохлаждаться. И, ради бога, не двигайся, иначе будет только хуже. Дай мне ключи от машины, я пригоню ее сюда и отвезу тебя в больницу». Дэмиен до смерти напуган. Он не спорит. Он даже не помнит, что фургон не на ходу. Что произошло потом, я уже рассказывала. Бетси в голубой куртке, синих пижамных брюках и резиновых сапогах легко можно было принять за Дэмиена.

– Но на следующий день она была так расстроена и подавлена, – горячо возразил Крис. Голос его дрожал. – Поверьте, мама действительно переживала, не притворялась.

– Да, – согласилась Берди, – Бетси не притворялась. Она вдруг поняла – наверное, раньше ей это не приходило в голову, – что, убив Дэмиена в своем особом местечке, любимом с детства, уничтожила нечто по-настоящему дорогое. Позднее она с сожалением говорила об этом Кейт. Еще Бетси посетовала, что Анне пришлось пережить еще одно потрясение, и, возможно, та польза, которую принес подслушанный разговор у гаража, теперь сойдет на нет. Бетси надо было выбирать: либо защищать себя, либо свою власть над дочерью. Она сделала выбор, оставалось лишь принять неизбежные последствия.

Берди обвела всех взглядом. Никто не произнес ни слова.

– Пару дней спустя, – продолжила она, – настала очередь Терезы. Пока Тереза ездила в парк, Бетси подсыпала свои снотворные таблетки ей в молоко. Она знала, что кормящая мать обязательно выпьет его незадолго до двух часов. В половине третьего она убеждается, что Тереза уже спит на ходу и собирается прилечь. Все, кроме Зои, уехали или спят. Прекрасно. Бетси заканчивает возиться с запеканкой и ставит ее в духовку. Уже около трех часов. Должно быть, Тереза крепко спит. Бетси идет в ванную и включает душ. Зои играет с Ноевым ковчегом. Она так увлечена, что не замечает времени. Кейт, засыпая, слышит шум воды в душе. Вода все бежит и бежит. Бетси пробирается через кладовую на веранду и выскальзывает на парадное крыльцо. Она во второй раз входит в дом Терезы через боковую дверь, совершает то, что задумала, оставляет на столе разорванную пополам фотографию и возвращается домой. Как мне представляется, все это заняло минут десять-двенадцать. В ванной она раздевается, подставляет голову под струю воды, потом закрывает кран и пару минут спустя появляется в халате, будто только что приняла душ. Бетси переодевается и ведет себя как ни в чем не бывало.

Берди прервалась и бросила на Кейт хмурый взгляд.

– Тем временем Кейт все еще спит. Ей снится странный, жутковатый сон, в котором идет бесконечный дождь. Думаю, ее сон был навеян шумом льющейся воды в ванной: Кейт слышала его, хоть и не сознавала этого. Вода лилась очень долго, куда дольше, чем обычно.

– Брось, Берди, – вмешался Джереми. – Твои хитроумные рассуждения звучат интригующе, не спорю, но ты не можешь ничего доказать. Эпизод с петрушкой выглядит убедительным, но история с душем – чистые домыслы. Может, Бетси не замышляла ничего дурного, а просто принимала душ, как всегда в это время, откуда тебе знать?

– Я добавлю только три мелких штриха, Джереми. Два из них связаны с большой ошибкой, которую допустила Бетси. Этот промах так характерен для нее, что стоило мне его заметить, как у меня немедленно возникли подозрения. Как вы знаете, волосы Бетси после мытья всегда завивались колечками…