Скорбный урожай

– Вот именно. Зои не могла признаться, что уже лазила под дом, ведь ей это запретили. Она не послушалась, поэтому боялась, что ее за это не похвалят. Когда ей предложили поискать ковчег под домом вместе с Элис, она уступила, чтобы сохранить мир. Зои знала, что ничего не найдет, и вдруг – о чудо! – ковчег тут как тут! Зои растерялась: как такое возможно? Она бежит обратно к убийце и все ему рассказывает. Думаю, в ту минуту ее изумление и любопытство пересилили страх перед взбучкой. Убийце не оставалось ничего другого, как сделать хорошую мину при плохой игре и сказать Зои, что это волшебство: ковчег подбросили феи, – но она должна хранить секрет, иначе феи рассердятся.

– Постойте, я могу кое-что к этому добавить, – вмешалась Джилл. – Зои и вправду уже побывала под домом. Я видела, как она выбирается оттуда, в день нашего приезда. Она объяснила, будто ищет какую-то вещь.

– Вот чертенок! – воскликнула Кейт. – Ох уж эти дети, честное слово! Ты мне не говорила!

Джилл смущенно опустила глаза.

– Ну, у нее был на редкость виноватый вид, и она обещала больше никогда так не делать. Я сказала, что ее не выдам.

– Боже, боже, боже… – Джереми покачал головой. – Ну и чертовщина.

– Да уж. – Берди казалась довольной. – Что ж… Убийца был вынужден действовать. Он не мог допустить, чтобы всем стали известны три факта: во-первых, ковчег был в фургоне в ночь убийства; во-вторых, два дня спустя ковчег оказался там, где его, несомненно, раньше не было, и, наконец, в-третьих, сам убийца указал, где его искать. Жизненно важными фрагментами информации владели два человека – Тереза и Зои. Тереза была куда более опасна, потому что она взрослая, к тому же видела убийцу рядом с фургоном и в любую минуту могла вспомнить какие-нибудь изобличающие подробности. И конечно, в руках убийцы фотография – превосходная улика для полицейских, которые будут расследовать мнимое самоубийство. В тот вечер Терезу приглашают на ужин. Назначен час, начинается отсчет времени. Приглашение предоставляет прекрасную возможность как можно раньше обнаружить тело и сохранить жизнь ребенку, Нел. Убийца готов избавиться от опасной женщины, но ставить под угрозу жизнь безобидного младенца – совсем другое дело.

– Но если все было так, как ты говоришь, зачем вообще нужен газ? – спросила Кейт. – Если кто-то воспользовался ключами Элис, забрался в дом Терезы и, скажем, подсыпал снотворное в молоко, которое она обычно пила, почему бы ему просто не утроить число таблеток, и дело с концом? Все решили бы, что Тереза отравилась.

– Да, но у нас разгорелась целая дискуссия из-за таблеток, помнишь? – возразила Берди. – Тереза ясно сказала, что никогда не принимает снотворное и не держит его в доме. Думаю, для убийцы это стало предупредительным сигналом. После того разговора многим показалось бы странным, что Тереза покончила с собой именно таким способом, и вопрос о таблетках оказался бы в центре внимания следствия. Намного проще лишь усыпить Терезу, а позднее вернуться и включить газ.

– Но это так рискованно! Я хочу сказать, Тереза ведь могла уснуть не сразу. Что, если к приходу убийцы она бы еще бодрствовала?

– Ну, это убийцу не тревожило. – Берди опустила глаза. – Потому что в половине третьего она послала Уилфа в соседний дом убедиться, что Тереза собирается прилечь.

Глава 25 Секреты

– Что?

– Берди, что ты такое говоришь?

Многие вскочили со своих мест, начали кричать, размахивать руками. Только Уилф, Берди, Элис и Сонси понуро сидели, глядя друг на друга.

– Послала… но я ходил к Терезе за петрушкой для Бет, – медленно проговорил Уилф. – На грядке ничего не осталось, и мне пришлось идти к соседке.

– Да там были целые заросли петрушки, – возразила Джилл. – Я сама видела.

– Думаю, Бетси нарочно все оборвала, – заметила Берди.

– Ох, перестаньте! – воскликнула Анна.

– Ну, – почти смущенно пробормотала Берди, – сегодня утром я нашла в холодильнике огромный пластиковый пакет с петрушкой.

– Вчера на ужин мы ели табуле[14], – сказала Анна и передернула плечами.

– Да. Петрушка составляла в нем примерно половину. Недельный запас витамина Е. И еще остался битком набитый пакет, спрятанный в глубине, у задней стенки холодильника.

– Это мог сделать кто угодно, Берди, – медленно произнес Крис. – Любой мог оборвать петрушку с грядки. Я хочу сказать, это мог быть папа, или я, или…

Берди улыбнулась.