Скорее мертвый, чем живой

Муни изо всех сил старался идти быстрее. Он был мрачен. Когда человек достигает моего возраста и не может заплатить за выпивку, когда хочет, думал он, тогда все кончено. Ты конченый человек, старик Муни. 56 лет и нечем заплатить за бутылку виски. Пора убираться в приют для престарелых.

Его ввели в участок и он увидел Гарри, сидящего в кресле. Перед ним стояли два полицейских в штатском.

— Старина, — сказал Муни, — что с тобой сделали? Что произошло?

Гарри с трудом улыбнулся. На голове у него была повязка, а лицо зеленого оттенка.

— Ничего страшного, мистер Муни.

Инспектор заявил:

— Он хотел видеть вас, поэтому я и послал за вами. Его ударили по голове и мы должны госпитализировать его. Но у него крепкий череп. Его отвезут домой, как только мы выпьем чаю. Успокойтесь, мистер Муни. Меня зовут инспектор Паркинс. Я занимаюсь этим делом вместе с сержантом Доуссоном. У вас такой потерянный вид, мистер Муни.

Муни сел и провел рукой по лицу.

— Да, я очень потрясен. Это для меня удар. У вас ничего нет выпить?

— Можно найти виски, если вы не хотите чай, — но увидев гримасу, которую сделал Муни, добавил: — да, для вас лучше виски. Он помогает при недомогании.

Хромая, он подошел к шкафу, налил хорошую порцию в стакан.

Муни благодарно посмотрел на него. Подумать только. А он всегда питал предубеждение против фликов.

— Теперь лучше, — заверил он. — Мне действительно надо было выпить.

В это время вошел полицейский с громадными чашками чая и поставил их на стол.

— Берите, — он протянул чашку Гарри. — Возьмите сигарету, если хотите.

Гарри взял сигарету.

— Скажи, Гарри, ты потерял «лейку»? — спросил Муни.

— Нет. Аппарат со мной, но у меня забрали пленку.

Муни с облегчением вздохнул.

— Простите, — вмешался Паркинс, — я задам пару вопросов молодому человеку, после чего он может идти домой. Вы в состоянии рассказать о нападении, мистер Рикк? Вы сказали, что он невысок ростом, коренаст и у него спутанные волосы, похожие на войлок. Вы не видели его лицо?

— Нет, — ответил Гарри, отпивая чай.

— Как он был одет?

— Было слишком темно, чтобы заметить. Темный костюм и рубашка темного цвета. Я помню его голос. Он шепелявил немного и говорил в нос.

Паркинс посмотрел на Лауссона. Тот покачал головой.

— Это новичок в нашем квартале. Но его нужно скорее схватить.

Затем сказал Гарри:

— Вы не первый, кого он оглушил велосипедной цепью. Вы увидите следы от цепи, когда снимете повязку. Других он оглушал, чтобы очистить карманы. На вас, я думаю, он напал из-за пленки. Вероятно, вы его сфотографировали и он отобрал у вас пленку.

— Нет, я уверен, что его не снимал. Я не могу ошибаться. Я никогда не видел его раньше.

— Вы уверены в этом?

— Абсолютно.

— Но ведь ему нужна была ваша пленка. Может, вы сфотографировали кого-то, с кем он работает вместе. Вы никого не заметили, кто бы рассердился, когда вы вручали карточку?

Гарри прекрасно понимал, но из-за Клер не хотел говорить фликам.

— Нет, никто не рассердился, — он не смотрел Паркинсу в глаза.

— У вас еще будет время, — сказал Паркинс. — Подумайте хорошо над этим.

— Нечего и думать. Никто не возражал.

— Тем хуже, — сказал Паркинс. — Жаль. Этот человек опасен, мистер Рикк, и нам нужно поймать его.

— Ну и ловите. Я вам не мешаю.

У Гарри болела голова. К тому же он не любил лгать. Он был очень недоволен собой.

Инспектор посмотрел на него.

— Подумайте все-таки, — посоветовал он. — Может быть, вспомните что-то. Тогда приходите и расскажите нам. Этот тип опасен. Однажды он убьет кого-нибудь. Нам нужна зацепка.

Гарри покраснел.

— Да, конечно. Если я вспомню что-нибудь, я обязательно приду к вам.

Паркинс поднялся.

— Хорошо. А сейчас вам необходимо отдохнуть. Вас отвезут домой на машине. Мистер Муни проводит вас. Вы сможете его узнать?

— Конечно, — ответил Гарри. — Я не ошибусь.

— Ну, это уже кое-что. Если вы увидите его, не играйте в детектива, позовите полицейского.

— Хорошо, — Гарри с трудом поднялся на ноги, и они вышли.

— Понаблюдайте за этим парнем, — сказал Паркинс. — Он знает больше, чем рассказал. Я думаю, почему он молчит? Поставьте людей на несколько дней, чтобы они наблюдали за ним. Я хочу знать, с кем он встречается.

5

Гарри охотно согласился с предложением Муни отдохнуть несколько дней. Миссис Бестерхэм обещала готовить ему еду, а Рон унес пишущую машинку к приятелю.

— Лежи и дрыхни, — приказал он. — Я тебя не буду беспокоить. Через два дня ты будешь в порядке.

Но Гарри не удалось заснуть. Он все время думал о своем приключении. Есть ли какая-то связь того типа, с которым была Клер, с тем, который его ударил? Поручил ли он ему забрать пленку? И почему?

Миссис Бестерхэм все время была здесь. Это была высокая тощая женщина, седые волосы которой были собраны на макушке, как копна. Гарри она нравилась, но он не мог выслушивать ее болтовню и притворялся спящим.

— Вы не хотите селедку на обед, мистер Рикк? — спросила она. — Я могла бы приготовить вам омлет, но эти польские яйца…

— Селедку, — сказал не очень приветливо Гарри. — Мне так неловко беспокоить вас.

— Ну что вы, отдыхайте. Когда я думаю о том, что вас могли убить!.. Мне мистер Муни рассказал…