Скорми его сердце лесу

Я выпрямилась, поправила рваное платье, кивнула. Госпожа Сато тут же смахнула со стола миски, которые медленно, будто сквозь смолу, начали падать, и взяла нож.

– Нужна магия Матери-Лисы… И ваша кровь. Амэя, Соль.

Мы протянули руки, обменявшись кивками. Амэя отвернулась, когда ее пальца коснулось лезвие, я обняла ее голову и прижала лбом к своему лбу. Порез на моей руке был тонким и горячим.

– Спасибо тебе, Амэя. Я никогда этого не забуду. Спасибо тебе за дружбу.

– Госпожа Соль…

Наша кровь, смешиваясь, стекала в бутылочку, пачкая горлышко алым. Потом госпожа Сато закрыла глаза, и под ее силой кровь зашипела и вспыхнула, а зелье в склянке засияло ровным голубым светом.

– Сделайте по два глотка.

Я протянула руку. Бутылочка оказалась горячей. Я прижала горлышко к губам, чувствуя пузырьки на языке. Как забродивший сок… Как бы я ни хотела, я не смогла бы описать вкус этого зелья. Я словно пила шум моря, ветер в древесных кронах и грохот водопада. На языке остался привкус неизведанных цветов и сладость их нектара. Я передала бутылку Амэе, и та тоже сделала глоток. Голубое сияние скользнуло по ее гортани, охватило грудь. Вытянув перед собой ладонь, я видела пробегающие по ней мурашки. Во всем теле стало щекотно, потом больно, я зажмурилась, скрутилась, застонала, а когда снова посмотрела на свои руки – они были уже не мои.

Рядом со мной стояла девушка невысокого роста. Ее густые черные волосы были высоко собраны, белая кожа испачкана сажей – весь день Амэя прислуживала в бане. На меня изумленно посмотрели яркие голубые глаза. Бледные тонкие губы раскрылись в удивлении. Это была я. Соль.

– Госпожа, – прошептала она моим голосом.

– Сработало, – с облегчением выдохнула госпожа Сато и развернула меня к себе. На ее лбу блестели крупные бисеринки пота. – А теперь тебе надо бежать. Очень быстро. Не знаю… сколько я продержусь. Беги на запад. Смотри на закат и иди! Ничего не бойся. Благодаря магии духи будут считать тебя ханъё. Может, ты сможешь их видеть, но не бойся. Просто иди на запад. Слышишь?

Она обняла меня на прощание. Как-то тепло, слишком мягко. Так обнимала меня только мама, только тетушка. Я ответила на объятие, поцеловала Амэю на прощание в соленую, мокрую щеку…

И побежала. Вначале было непросто. Ноги были словно чужие, тело было тяжелее, больше была грудь, все было странно, все было страшно. Вдруг стража очнется? Вдруг это все – просто какая-то насмешка? Я бежала по постепенно оживающему павильону. Деревянная сандалия слетела с моей ноги. Я пронеслась мимо стражников, за воротами огляделась и увидела последние отблески солнца, что окрасили ночное небо слабой лиловой дымкой на закате, там, за деревьями. Мне оставалось только бежать. На запад.

На границе леса я обернулась. Подогнутые кверху крыши, мигающие в красных фонарях огни, гостеприимно открытые на ночь врата. Мне хотелось рассмотреть где-то там госпожу Сато и Амэю, но я лишь увидела, как открылась и закрылась дверь в гостевой дом. В груди кололо.

«Мы все узнаем и отомстим. Но для этого тебе надо бежать».

Я кивнула внутреннему голосу и побежала в Море Деревьев.

Зеленые волны, что помнят голос вечности

Темно. Страшно. Ничего не видно… Пока лес не был густым, я еще могла бежать, но чем глубже я заходила в него, тем непрогляднее становилась тьма. Вскоре я могла идти, только вытянув перед собой руки. Скользили по грязи ноги, спотыкались о корни. Я успокаивала себя тем, что никто не бросится за мной в погоню: сбежала простая рабыня, никто не будет тратить на нее силы.

Было холодно в рваном платье и босиком. Мне бы обрадоваться своему освобождению, но я шла и думала: что будет с Амэей? Как поступит госпожа Сато с напавшими на меня чиновниками? Что сделает с моей подругой генерал Тайра?

Не надо было мне бежать. Я всех подвела. Надо было остаться, защитить свою служанку… Принять свою судьбу, возможно! Но какая меня ждала судьба? Зачем я нужна генералу?

Прошел час или два, и тропинка под моими ногами исчезла. Здесь явно редко ходили люди, и я вспомнила слова Тоширо о том, что даже гвардейцы, патрулирующие провинцию, боятся злых духов Моря Деревьев. Боялась ли я их? Я остановилась, чтобы сделать передышку, подняла голову, надеясь увидеть небо, но обзор закрывали высокие темные кроны.

Во тьме леса за мной будто кто-то наблюдал, что-то шуршало в опавших старых ветвях и шумело в листьях. Словно некто большой шел за мной, всматривался, оценивал… Когда ощущение стало совсем невыносимым, я остановилась, села под деревом и прикрыла глаза, вспоминая дом. Оживила в своей памяти хриплый тихий голос отца: