Скорми его сердце лесу

«В старом лесу стояло дерево, что никогда не цвело. Тогда бог, имя которого не помнит самый старый дух, обратил его в юношу на два года, надеясь, что красота мира вдохновит его и дерево зацветет. Но сколько ни путешествовал юноша по стране, видел лишь болезни, войны и разрушения. Пока однажды он не встретил девушку, и та не полюбила его. И когда юноша не пришел на встречу, она нашла старое, уродливое дерево в чаще, обняла его и заплакала, и на дереве распустились цветы. То была слива, что с тех пор стала священной…»

Было ли это в Море Деревьев? Голос отца расплывался, интонации в его голосе менялись, он становился чужим. Голубые глаза отражали теплое пламя очага…

«У Бога-Ворона была возлюбленная, которая пела ему песни…»

Шумел лес, в котором я слышала волны Океана Душ. Отец, нашел ли ты покой в его синих водах?

Ноги гудели от усталости. Больше ни шагу сделать не смогу… Меня хватило лишь на то, чтобы отползти подальше, упереться спиной в дерево и спрятать лицо в коленях. Так я и уснула, под эхо отцовского голоса, который остался только в моей памяти.

Меня разбудила стайка муравьев, кусающих ноги. Стало немного светлее, но рассвет еще не наступил. Я продрогла, одежда покрылась росой, а тело затекло от неудобной позы.

– Нужно идти дальше, – тихо сказала я себе. Вздрогнула от того, что вместо своего голоса услышала голос Амэи. А потом встала и пошла.

Деревья были старые, влажные, затянутые мхом, он полз по лианам над моей головой и свисал темно-зеленой бахромой. Напитанная влагой земля мягко пружинила, носки уже были черные от грязи. Сюда не пробирался ветер, но шумел в кронах, таких высоких, что я словно шла мимо щиколоток великанов. Людям здесь было не место. Будто подтверждая мою мысль, мимо меня, задевая волосы крыльями, пролетела стайка птиц. Наглый рыжий воробей сел совсем рядом на ветку, изумленно оглядел меня своим блестящим глазом и, раскричавшись, улетел прочь.

Интересно, водятся ли в этом лесу медведи? Если тут птицы такие непуганые, страшно подумать о зверях покрупнее.

Я поежилась. Во рту пересохло, а в животе урчало. В тех книгах, что я читала дома, не было ни слова про то, как выживать в диком лесу. Какие ягоды можно есть? Какие коренья? Листья, может быть? Еда всегда попадала ко мне готовой, вкусной, даже изысканной. А я и на кухню-то заходила редко.

Боги. Как мне дойти до другой провинции, если я даже пищу себе не смогу раздобыть? Развести костер. Поймать рыбу! Я же просто умру от голода!

Быстрее бы тот медведь нашел меня, вдруг подумала я. А что? Амэя будет на моем месте. А я… Теперь я была никем. Беглянка без роду и имени. И как я собиралась добраться до Императора? У меня не было даже обуви. А до столицы путь неблизкий…

Упрямое тело продолжало двигаться и идти вперед, перешагивать корни и обходить вставшие на пути камни. Запах мха и смолы, свежей зелени и рыхлой земли немного изменился. Повеяло прохладой и сыростью.

– Вода, – одними губами прошелестела я. Я повернула в сторону, деревья спускались вниз, туда, где тек ручей. Скользя и спотыкаясь, я добралась до него и напилась досыта. Села, умыла лицо и засмеялась от радости.

– А чего хохочем?

Я вздрогнула и обернулась. Никого не увидела. Должно быть, у меня видения. Совсем уже…

– Я тут!

– Где?

– Подними листочек!

Недалеко от ручья лежал кленовый лист, ярко-желтый и красивый. Я так устала, что подчинилась. И ойкнула. Крохотное существо, размером меньше моего большого пальца, подняло на меня круглую, похожую на крошечную тыковку голову. Его лицо скрывала белая маска.

Кодама[28]! Это же настоящий кодама! Я вижу его благодаря магии лисы!

– Кодама! – воскликнула я.

– Кодама?! Я – великий бог этого ручья! – Маленькое существо уперло в бока полупрозрачные белые руки. Оно было голеньким и совсем бесполым, напоминало фигурку человечка, которую сделал ребенок из рисового теста.

Оно было даже… миленьким?

– Благодарю за вкуснейшую воду, о великий бог! – уважительно поклонилась я. Маленькое существо захихикало.

– Ты забавная. Потерялась?

– Да… Да, я потерялась.

– Хочешь, я отведу тебя к Хозяину?

– Хозяину? – Я наклонила голову к плечу. Маленький бог активно закивал. – Ты имеешь в виду ками этого леса?

– Да, да! Точно! Много таких, как ты, приходит к нему. Хозяин добрый. Он заботится о лесе. Он Хранитель! И о тебе позаботится! Ты же в лесу. Хочешь, отведу? А?