Скорми его сердце лесу

Джуро протянул мне тканевый сверток, с которого я стряхнула мертвого паука. Лис вышел за водой и не возвращался до тех пор, пока я не переоделась. Белое кимоно было слишком широко. Я утонула в рукавах, раза четыре обвила талию поясом. Лишняя ткань собралась складками. Велико, и пусть, зато теплое, плотное. Я села на колени перед очагом, который по мановению руки лиса вспыхнул синим пламенем. Магия… Магия держала воду в дырявом чайнике.

Опустившись напротив, Джуро подвесил чайник над очагом. Взгляд на меня он не поднимал.

– Спасибо… за вашу доброту, господин.

– Джуро.

Все это, как и прежде, казалось невозможным. Это – или вчерашний день? Я так упрямо бежала на запад, что теперь у меня будто онемели ноги. Я только немного передохну. За стенами завывал ветер, шумела листва и пели птицы. Солнечные лучи пробивались сквозь дырявую крышу и наискось пересекали комнату. Я сделала глубокий вдох и медленный, отчего-то прерывистый выдох. Потом еще и еще.

– Это ведь не сон? – все-таки сорвалось с моих губ.

Джуро все же поднял на меня глаза, пока разливал по неглубоким пиалам чай. Лицо у него было спокойным, уши на голове насторожены, пушистый хвост обнимал одно колено.

– Нет, – ответил он. – Хочешь проснуться?

– Нет. Нет…

Мы снова замолчали. Чай был сварен отвратительно и на вкус был некрепким, но горьким. Зато теплым. Только сейчас я ощутила неприятный зуд в носу и покалывание в горле. Кажется, я продрогла от сна на земле… Как быстро похолодало.

Из-за ободка пиалы я поглядывала на лиса. Опасен ли он? Движения медленные, ленивые. Бледный, нездорово бледный, под глазами синяки. Совсем не похож на ками – я их представляла сияющими и величественными. Он пил чай мелкими глотками и от моего взгляда чуть подергивал кончиком хвоста.

– От чего прячешься? – вдруг спросил он.

– А?

– Ты же ханъё. Я чую в тебе лисью магию. Почему прячешь уши? Хвосты?

Хвосты? Видимо, он считает, что я сильная ханъё – у тех после каждой прожитой сотни лет отрастает по хвосту. Я про это совсем забыла… Благодаря магии госпожи Сато он считает меня лисой! Если одна ее магия дает такое ощущение, то какой же силы сама хозяйка дома?

– Мне так привычнее, – солгала я. Лис качнул плечом.

– Как знаешь. Но здесь не надо прятаться. Я отведу тебя к другим ханъё.

Я выпрямилась. К другим ханъё? Это не входило в мои планы. Мне нужно было идти дальше. Немного передохнуть и продолжать свой путь. Ради Амэи и ради памяти об отце.

– Мне нужно идти, – сказала я. – Я не смогу задержаться надолго.

– Как хочешь. Но тебе нужна еда?

Еда… Точно. В животе заурчало, и я вспомнила, что в последний раз ела прошлым утром.

– Мне нечем за нее платить.

– Все понимают. В Море Деревьев приходит много беглецов. Никто не примет от тебя и зерна риса.

Что это за место такое? По рассказу Джуро можно подумать, что тут прямо-таки убежище для ханъё. Зачем им прятаться?

Я вспомнила улицы Итры, праздничные, полные вкусных ароматов, музыки… и лишенные ханъё. Вспомнила слова чиновников. Нахмурилась. Вот как… Должно быть, наместник притесняет ханъё и они бегут от него сюда. А Хэджайм говорил мне об обратном, да я почти ему поверила! Теперь-то я знала, какой лживый у него язык. Что-то неладное происходит. Как Император закрывает на это глаза? Он же сам – ханъё, пусть и дракон. Неужели это то, чего так боялся отец?

Голова болит. Горло болит. Ноги болят.

Возможно, надо просто поддаться течению. Как лепесток вишни… Немного отдохнуть. Чтобы мстить, нужны силы. Чтобы дойти до столицы, нужны ресурсы. У меня не было ни того, ни другого. Заодно смогу разведать обстановку – это поможет Императору-Дракону принять правильное решение, когда я доберусь до него.

«А я доберусь».

Пиала совсем остыла в моих руках. Я одним глотком допила чай и поставила пустую посуду на пол.

– Готова?

– Да.

Когда мы отошли от дома, я обернулась. Святилище оказалось разрушенным: нагромождение досок и заросшая мхом черепица. Выглядело это так, словно лес обнял старое здание, втянул в себя и начал переваривать. Я поежилась. И посмотрела на Хранителя немного более настороженно, чем до этого.

Мы подошли к краю пригорка, и внизу будто в самом деле колыхалось, волновалось и закручивалось в спирали от сильного ветра зеленое море. Лес простирался до самого горизонта, где он обволакивал горы. Даже стоя так высоко, я не сравнялась с верхушками сосен. Море Деревьев стекало вниз, терялось во тьме оврагов, которые больше походили на трещины в земле, глубокие и пугающие. Джуро проследил за моим взглядом.

– Эти земли много тысячелетий назад вспахал Бог-Прародитель и засеял своей кровью и потом. Отсюда пошли все магические создания.

– Правда?

– Сказки. Но красивые. Иди осторожно, лисица. Недавно шел ливень. Земля зыбкая.