Скорость Тьмы

- Проклятый Вавилон, - задумчиво проговорил псионик Мерц. – Вход в таинственную Шамбалу. Считаю своим долгом сообщить, что то, что я здесь ощущаю, мне решительно не нравится. Лучше всего, если мы не станем тревожить это древнее место и переходить подземный мост. Город найден и этого, по-моему, вполне достаточно.

- С каких пор вы взяли на себя роль нашего начальника? – с большим недовольством поинтересовался Зикс.

- Я лишь высказал своё профессиональное мнение, - холодно ответил псионик. – Именно за этим я к вам и приставлен. Дальше решать вам.

- Я уже всё решил, - решительно заявил руководитель экспедиции. - Мы перейдём мост и осмотрим город. Скорее всего, именно туда и направились пропавшие исследователи и назад, по всей видимости, не вернулись. Возможно такая же участь постигнет и нас самих. Но отступать назад мы не в праве. Судьба наших боевых товарищей важнее сиюминутной слабости. Как говорил девятый правитель османской империи Явуз Султан Селим: «Храбрость ведет человека к победе, нерешительность к опасности, а трусость — к постыдной смерти»!

- А давайте устроим короткий привал, - неожиданно предложил Вернер Фох, - а я пока сделаю фотографии. Освещение вполне располагает.

- На полчаса, но не более, - распорядился Зикс, разглядывая подземный город в походный бинокль. - Кто хочет, может перекусить…

Профессор подошёл к Карелу:

- Что-то у меня совсем нет аппетита, а у вас?

Майор пожал плечами:

- Честно говоря, мне всё равно. Я могу достаточно долго обходиться без пищи. Вижу, ваш недавний оптимизм бесследно улетучился. Вас встревожили слова нашего псионика?

- Встревожили? – нервно переспросил Зигель. – Да они меня порядочно напугали. С такими вещами не шутят, псионики редко когда ошибаются. Весь этот поход… у меня стойкое чувство, что нас сюда элементарно заманили с какой-то очень плохой целью. Слишком всё просто с самого начала. Так не бывает. Будьте всё время настороже, мой друг.

- Конечно, профессор, - кивнул майор, наблюдая как эсесовец раскрывает висящую за спиной квадратную сумку.

Ловко собрав фотоаппарат на длинном штативе, Вернер Фох уже делал первые снимки. Сначала он запечатлел сторожащих мост оскалившихся хищников, затем, сменив объектив, стал фотографировать сам город.

- Эй, а где Шнее? – поинтересовался Зикс, оглядываясь по сторонам. – Кто-нибудь видел, куда отошёл наш геофизик?

Шнее исчез. Спрятаться было практически негде. Слева и справа отвесные каменные стены, впереди чёрная бездна и перекинутый через неё хрупкий на вид древний мост, позади клубящийся густой туман.

- Интересно… - пробормотал, возящийся с фотоаппаратом Фох. – Откуда здесь столько света?

Но на его реплику никто не обратил внимания.

- Может он ушёл обратно в туннель? – предположил профессор.

- За каким дьяволом?!! – поинтересовался руководитель экспедиции. – Никого не предупредив, он что сумасшедший? Хорст, Мерц за мной…

Исследователи вернулись в туман, вынырнув из него в подземном переходе по которому и спустились к древнему городу. Зикс включил фонарь. Они прошли совсем немного, прежде чем наткнулись на тело геофизика. Виктор Шнее лежал ничком, странно изогнувшись в предсмертных судорогах. Псионик перевернул труп. В затылке геофизика торчал яркий оперённый дротик.

- Оружие наверняка отравлено, - Карел присел на корточки рядом с трупом. - Обратите внимание на его глаза? Они вытекли...

- Не пойму, зачем он сунулся обратно в туннели, - Зикс внимательно осматривал каменный пол. – Похоже, кто-то очень сильно не хочет, чтобы мы вернулись живыми из этого подземного города. Что думаете, Хорст?

- Похоже на то.

- А что им мешает расстрелять нас дротиками прямо из тумана, так как они поступили с Шнее? – спросил псионик. – Мы сейчас просто отличные мишени для этих невидимых убийц.

Зикс задумался, машинально расстегивая кобуру.

- Вижу, вы подозреваете в злых намерениях наших тибетских друзей? –констатировал Карел.

- Ну, а кого же ещё? – презрительно бросил Мерц. – Первые две экспедиции вполне могли погибнуть от их рук и безо всякой мистики. Мы обманулись, поверив этим вероломным азиатам. Осмотрим город и тогда всё окончательно станет ясно…

- Он всё ещё жив, - неожиданно произнёс глава экспедиции, поднеся ко рту геофизика маленькое зеркальце. – Смотрите! Оно запотело?

- Но я же только что проверял, пульса нет, - возразил Карел.

Выхватив револьвер, псионик выстрелил Виктору Шнее прямо в голову.

- Какого чёрта, Курт? – заорал Зикс, вытирая забрызганное чужой кровью лицо. – Что вы творите?

- В его сознании находился вражеский «донор», - ответил Мерц, пряча оружие обратно в кобуру. – Именно по этой причине он и ушёл в туман. Им управлял чужак.

- Вы точно уверены в этом? – руководитель экспедиции сверлил Мерца яростным взглядом. - Ведь только особо подготовленные псионики Аненербе могут чувствовать подселившихся нейроразведчиков те, что охраняют концентрационные лагеря и высших офицеров СС.

- Я тоже могу, - мрачно усмехнулся Мерц. – Хотя это и стоит мне колоссальных усилий.