Скорость Тьмы

— На своей, — ответил Ворон. — Он, пожалуй, первым понял, что мы живем в Проклятом Вавилоне. Наш мир чуть не пожрал соседний. Случающиеся у нас катастрофы мощным эхом отзываются и в сопредельной, наиболее близкой к нам реальности...

За окнами начало светать.

Время медленно потекло вспять.

Исчезла укрывающая все пыль, побелели занавески, рваные истлевшие дыры на глазах затягивались. Со скрипом выпрямились карнизы, стала восстанавливаться обвалившаяся штукатурка.

Лица парящих в ваннах нейроразведчиков приобретали узнаваемые черты. Вот в крайней ТИЭР-ванне покоится Андрей Самойлов, по прозвищу Дрозд, слева от него Сашка Синельников, а ближе к обогревателю — Артур Терещенко.

Карел нашел себя в пятой ванне, если считать от входа в хранилище.

Биополярный излучатель принял более или менее божеский вид, ржавчина исчезла, мутные циферблаты контрольных приборов просветлели. Деревянные детали «кресла» восстановились, истлевшая обшивка сиденья снова имела прежний вид.

Разведчики с трудом подтащили громоздкую конструкцию к ТИЭР-ванне с телом Карела.

Майор вставил разъемы.

Затрещал датчик перегрузки. Покрутив ручку, Карел немного убавил напряжение.

— Ну что, поехали? — спросил Ворон. Майор мельком взглянул на собственное тело.

Время медленно возвращало украденные годы. Спящему мужчине было уже лет сорок, прямо на глазах он продолжал молодеть.

— А ты подумал, что делать с донором? — поинтересовался Карел. — Ведь летчик сразу же очнется.

— Я его усыплю, как только произойдет расстыковка, — Ворон достал из кармана металлическую коробку со шприцами, — а затем помогу тебе выбраться из аквариума.

Майор кивнул, усаживаясь в «кресло», напоминающее электрический стул. Общее сходство особо подчеркивал надвигающийся сверху на голову прозрачный колпак, оплетенный проводами контактов.

Ворон помог застегнуть браслеты и опустил экран излучателя.

— Ну все, пошел!

— Давай! — прошептал майор и внезапно оказался в уютной обволакивающей среде.

Волна покоя медленно прокатилась по всему телу. Так, наверное, ощущает себя плод в материнской утробе.

Сквозь мутное толстое стекло он отчетливо видел Ворона, склонившегося над обмякшим телом летчика. Оперативник делал парню усыпляющий укол. Затем Ворон резко обернулся и тут же схватился за пистолет.

Раздался глухой хлопок. Вбежавший в хранилище человек упал.

Повернувшись к парящему в ТИЭР-ванне Карелу, Ворон несколько раз выстрелил в прозрачное стекло.

Мутной жижей из круглых дырочек потек вязкий, словно кисель, теплый раствор.

Ворон, судя по лицу, яростно выругался и, подняв с пола тяжелый резервный аккумулятор, швырнул его прямо в растрескавшееся у основания стекло.

Резко пахнущая жидкость залила весь пол. Упавший вниз Карел успел зацепиться за опутывающие его шланги.

— У нас нет времени, — прохрипел Ворон, помогая майору выпутаться из клубка скользких резиновых змей.

Сняв с лица кислородную маску, Карел с удовольствием вздохнул. Горло и легкие, как обычно, жгло огнем, но это быстро пройдет.

Освободив нейроразведчика, Ворон вытащил из отключенного «кресла» бесчувственное тело летчика и принялся снимать с него одежду.

Тело, долгое время находившееся в проводниковом растворе, зудело, но мечтать об ионизированном душе сейчас было глупо.

Майор кое-как натянул одежду и, подобрав пистолет, поспешил за устремившимся к выходу Вороном.

На первом этаже все было как прежде. У дверей хранилища на полу лежал застреленный охранник. Это был уже не дряхлый старик, а молодой крупный мужчина со смуглым жестким лицом.

Время вернулось в свое обычное русло, и интерьер здания преобразился.

— О нас уже знают... — на ходу бросил Ворон, бегом поднимаясь по мраморной лестнице. — Попробуем уйти через крышу...

На втором этаже их встретили пули. Сверху по лестнице уже кто-то спускался.

— Обложили... — Ворон остановился и, резко повернувшись к Карелу, отдал ему свое оружие. — Уходи, майор, тут невысоко, второй этаж. Под окном крыша выхода из подземных уровней...

Ворон прыгнул, высаживая телом огромное двойное окно. Майор кинулся следом. Но внизу оперативника уже не было. В спину летели пули, одна задела плечо, пробив рукав кожаной куртки.

Карелу показалось, что в небе в этот момент кружила крупная черная птица.

Майор споткнулся, падая на землю.

Падение спасло ему жизнь, сверху из развороченного проема окна уже бил автомат.

Карел метнулся к стоящему во дворе «газику». Стекла грузовика тут же осыпались на асфальт дождем стеклянных брызг. Свистели пробитые шины, машина накренилась.

За грузовиком майор нашел канализационный люк. Он попробовал поддеть его рукоятью пистолета. Крышка слегка приподнялась. Карел засунул в образовавшийся проем руку и с невероятным усилием сдвинул люк в сторону.

Снизу повеяло сыростью.

«Газик» взорвался: автоматные пули наконец отыскали бензобак. Спину обдало огнем, и, сделав последний рывок, Карел упал вниз, не зная, насколько глубок подземный колодец.

Ему повезло, он сумел ухватиться за ржавые железные скобы и спуститься вниз.