Скорпион

– Хироптеры. Они же и сообщили мне, где вас искать. – Повелитель Кукол осмотрелся в мрачном зале. – Башня Корнелиуса! Сколько она хранит тайн! А я всегда подозревал, что старик все еще жив. Он просто ушел со сцены, чтобы скрыться от преследования Властелинов. Но это не мешает ему тайно помогать Созерцателям. Беречь секреты ордена… и отравлять моих посланников!

– Мы подвели вас, господин! – Кира виновато склонила голову. – Сначала нас с сестрой обвела вокруг пальца бывшая Созерцательница, затем это вероломное нападение… Но не беспокойтесь! Мы притащим к вам девчонку, где бы она ни пряталась! Если понадобится, доставим ее в мешке!

– Наоборот! – покачал головой Повелитель Кукол. – Вы найдете ее, верно… Но будете с ней очень вежливы и предупредительны. Вы пригласите ее в мой замок, и она пойдет с вами по доброй воле.

– В честь чего ей делать это? – удивилась Тамара. – Она опасается и ненавидит нас!

– Ей придется вам подчиниться, будьте уверены! Пообещайте ей от моего имени, что я устрою ей встречу с матерью. Если она придет ко мне и окажет мне кое в чем содействие, я отпущу Маргариту на все четыре стороны!

– Но почему такие перемены? – не переставала удивляться Кира Ленож. – Вы же хотели держать ее у себя в плену! Выкачать из нее как можно больше крови, чтобы создавать ходящих сквозь грань миров доппельгангеров!

– Есть на то причина, – уклончиво ответил старик. – Я собирался следовать этому плану, но Фрида фон Шпильце не оставила мне выбора. Она так надменно, так самоуверенно вела себя со мной! Но она не подозревает, что и у меня есть пара козырей в рукаве! И один из них – девчонка Катерина! Баронесса хочет войны? Что ж, она ее получит!

Катерина проснулась на огромной кровати, на мягкой, словно пух, перине. Сначала она не поняла, где находится, но потом воспоминания нахлынули на нее, и девушка в ужасе вскочила с постели. Над изголовьем закачался высокий балдахин с прозрачной занавесью. Катерина вспомнила, как разбилось тело Корнелиуса, как Император расшвырял ее друзей, а затем схватил ее за горло и затащил за собой в зеркало.

Но дальше… все было как в тумане.

Она не помнила, как здесь очутилась, и не понимала, где находится. Мало того, кто-то переодел ее в длинную ночную рубашку, и этого она тоже не помнила! Катерина осмотрелась. Она находилась в большой комнате с огромными окнами, за которыми открывалась панорама города. Стеклянного города, ведь его крыши ярко блестели в свете трех лун. В небе проплывал дирижабль имперского флота с гербом в виде черепа… Значит, она все еще в Столице, вон и статуи на площади у вокзала. Девушка подошла к окну и поняла, что находится в здании, стоявшем в самом высоком месте города. В императорском дворце! Ниже виднелись крыши соседних башен, а люди на площади казались маленькими черными точками.

Лунный свет заливал комнату. У окна стоял сервированный для завтрака стол, на нем были вазы с диковинными фруктами, корзиночки с печеньем и пирожными и даже мисочка с овсяной кашей под стеклянным колпаком. На стуле у кровати лежало красивое белое платье с множеством рюшечек и оборок. Катерина никогда в жизни не надела бы подобное, но ее собственная одежда куда-то исчезла. А разгуливать по чужому жилищу в ночной сорочке она не намеревалась. Скрепя сердце, она надела предложенное платье, но застегнуть его не смогла: застежка была на спине. Пришлось просто придерживать его рукой, чтобы оно не соскользнуло с плеч. Она находилась в главной башне императорского дворца, в этом девушка не сомневалась. Но что она здесь делает? И почему спала в такой роскошной спальне, а не в камере на каменном полу?

Что нужно от нее Императору?

Катерина подошла к столу и взяла в руки какой-то фрукт, напоминающий грушу, только темно-синего цвета. Травить ее здесь явно не собирались, иначе сделали бы это сразу, поэтому она не опасалась есть его. Девушка надкусила плод и только теперь поняла, как сильно проголодалась. Неизвестный фрукт оказался кисло-сладким на вкус и довольно сочным. Она быстро съела его и взяла еще один, а затем огляделась в поисках зеркал, через которые к ней могли бы проникнуть Алекс и Влад. Разумеется, ни одного не было. Император далеко не глуп.

Девушка подошла к двери и толкнула ее. На замок ее не заперли, а за порогом не было охраны. Выходит, она не пленница? Все страннее и страннее. Катерина, шлепая босыми ногами, вышла из комнаты и двинулась по коридору, разглядывая убранство дворца.

Сводчатый потолок поддерживали изящные витые колонны из прозрачного стекла, на стенах висели большие картины в золотых рамах. На них были изображены ландшафты Зерцалии, горы, леса, бушующее море, панорамы других стеклянных городов. Оказывается, в Зерцалии еще много красивых мест, о которых она и не подозревала!