Скрепы нового мира

— Забегать вперед у нас действительно опасно, — погрустнел он. — Недавно отчим рассказывал, — Сергей приостановился на секунду, очевидно решая, достойны ли мы его доверия, но все же решился: — Его хорошего знакомого чуть не арестовали прошлым летом за то, что построил передовой элеватор. Высота вышла с семиэтажный дом, притом что все сделано из дерева, без проекта и единого гвоздя. В народе «Мастодонтом»[92] прозвали.

— Лишнего болтал? — привычно предположила Александра.

— Мало откатил? — в свою очередь попробовал догадаться я.

— Если бы! — презрительно скривился Королев. — Какой-то начальственный невежда решил, что элеватор непременно рухнет, а значит, погубит народное зерно. Тут же пригнали комиссию из центра, давай бумажки ворошить, допросы чинить… только и спасло, что Сталина с Кировым удачно взорвали. До элеваторов ли, когда надо троцкистов из своих рядов чистить?

Хоть кому-то на пользу пошло! — обрадовался я. Вслух же, само собой, выдал совсем другое:

— В принципе, боевые ракеты штука не сложная.

— Насколько несложная, настолько и бесполезная, — мгновенно возразил Королев. — Их со времен Ватерлоо пристроить к делу пытаются, да все без пользы![93]

— Точность никакая, — легко согласился я. — Однако как раз этот вопрос пора бы наконец решить!

— Управление по радио? — скептически нахмурился будущий главракетчик. — Нет! Это же какая здоровенная бандура выйдет! Уж лучше проводами, как у Сименса с его планирующими торпедами.[94]

— Вот даже как! — расстроился я. Опять предки справились без моего послезнания.

Под чай с сушками Королев разложил передо мной еще один скелет Великой войны, на сей раз, в ее морской части. Как известно, ютландская попытка Hochseeflotte прорвать блокаду Grand Fleet закончились если не поражением, то чем-то на него очень похожим. За неимением возможности догнать Британию в числе дредноутов, адмиралы кайзеровского флота занялись поиском недорого wunderwaffe. Подводные лодки подавали большие надежды, однако роль не потянули — прекрасно справлялись с торговыми пароходами, однако против боевых кораблей явно пасовали.

Похожим результатом закончилось применение авиации; неуклюжие этажерки тупо не могли попасть бомбой в маневрирующий корабль. Сперва, помня о будущем владычестве авианосцев над морями и океанами, я не мог поверить в подобную нелепость. Сомнения снял приведенный всезнающим Королевым пример про турецки крейсер Гебен, севший в восемнадцатом году на мель в Дарданеллах. Англичане провели почти три сотни налетов на идеально неподвижную, не имеющую нормальной зенитной артиллерии цель, высыпали пятнадцать тонн бомб — попали всего двумя, не нанеся никакого практического ущерба.[95]

Наконец, в погоне за деньгами Kaiserliche Marine, сумрачный саксонский гений одного из многочисленных Сименсов предложил неожиданное решение — приспособить к обычной морской торпеде крылья, отбрасываемые при посадке на воду. Нехватки носителей такого чуда не наблюдалось — авиация второго рейха имела в своем составе полторы сотни превосходных цеппелинов. Управлять же полетом одноразового торпедоносца предлагалось по проводам. Для технологий начала века расстояние в десять миль оказалось вполне достижимым… не хватило времени на доводку. Адмирал Шеер уже «разлил масло», в смысле, спровоцировал Кильское восстание; сотня боеготовых планирующих торпед сгнила на флотских складах.

Тема натурально взяла меня за живое: неужели я, со знанием истории будущего, не смогу присоветовать великому главракетчику ничего интересного?

— Стартовать сразу к Луне, конечно, здорово, — начал я осторожно. — Но для космических опытов понадобятся поистине космические ресурсы, а так же, — тут я вспомнил о недавнем осуждении известного авиаконструктора Поликарпова на три года лагерей,[96] — покровительство военных. Далекие перспективы суть шаткий фундамент для карьеры, требуется стать совершенно незаменимым здесь и сейчас. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

— Время нынче сложное, — по лицу Королева пробежала отчетливая тень. — Еще как понимаю![97]

— Лучше всего изобрести что-то примитивное, понятное любому фэзэушнику.

— Жаль, над авиационными реактивными снарядами уже давно работают.[98]

— Межпланетные полеты академиков РККА не волнуют…

— Так ты что, предлагаешь вовсе не связываться с радиоракетами, а делать планер-бомбу с проводами?

— Не уверен, — заколебался я, — Радио выйдет заметно дороже, но гораздо перспективнее, ведь система управления чудесно подойдет для больших ракет. Хотя лично я категорически не верю в способность отечественной промышленности создать что-то дельное и помехозащищенное в ближайшую пятилетку. Но ведь дело-то в другом: космос ни то, ни другое не приблизит!

— Ускоритель для планера… — предположил Королев, и тут же сам себе ответил: — Чушь собачья!