Версия о поддержании посольской резидентурой МИ-6 бесконтактной связи со Скрипалем не находила своего подтверждения. Против нее также работали результаты негласного обыска, проведенного в гараже, на даче и в квартире Скрипаля. В тайнике гаража были обнаружены разведопросник СИС на английском языке, блокнот с секретными записями на сотрудников ГРУ, бумага для тайнописи, незарегистрированный пистолет иностранного производства. Среди этого шпионского арсенала отсутствовало специальное электронное устройство для зашифровки шпионской информации и передачи ее на АУТР. Гурьев окончательно утвердился в том, что Скрипаль по-прежнему поддерживает связь с британской разведкой путем личных контактов во время выездов за границу.
С его мнением согласились Новиченко и Носов. Теперь, когда в тайнике Скрипаля были обнаружены вещественные доказательства, подтверждающие его шпионскую деятельность, пришло время положить ей конец. К этому контрразведчиков подталкивала как предстоящая поездка шпиона за границу, так и его поведение. В последнее время он, словно чувствовал нависшую опасность, вел себя нервно и настороженно. Дальнейшая затяжка в оперативной разработке Скрипаля грозила обернуться провалом. Санкцию на ее завершение мог дать только Безверхний. Прежде чем обратиться к нему, Гурьев вместе с Новиченко и Носовым занялись составлением плана задержания шпиона и проведения неотложных следственных действий. Работа над ним заняла несколько часов, и когда основные мероприятия легли на бумагу, Гурьев позвонил дежурному по Департаменту и уточнил, когда Безверхний может принять. Генерал был занят и назначил встречу на 15:30.
В оставшееся время Гурьев, Новиченко и Носов доработали детали мероприятий, связанных с захватом Скрипаля. Стрелки часов стремительно бежали по циферблату. В 15:25 они поднялись в приемную. Дежурный, встретив их, сообщил, что в кабинете Безверхнего находится генерал Николай Зайцев вместе с руководителем ветеранской организации Касимом Яхиненым. Они обсуждают подготовку к празднованию 85-ой годовщины образования военной контрразведки.
В 15:30 совещание закончилось. Безверхний освободился. Гурьев с Новиченко и Носовым вошли в кабинет. Генерал кивнул на стулья за столом заседаний, а сам продолжил править документ. Офицеры заняли места и сосредоточились на предстоящем докладе. В наступившей тишине было слышно, как работает генератор зашумления. Специальный электронный экран надежно защищал каждое произнесенное в этих стенах слово. А оно на весах разведки противника зачастую весило гораздо больше золота.
Выполнив последнюю пометку на плане праздничных мероприятий, Безверхний пересел за стол заседаний. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, он спросил:
— Ну что, охотники на шпионов, я так понимаю, веревочке Скрипаля хватит виться?
— Да, Александр Георгиевич, вы правы! Дальнейшая затяжка в его разработке чревата нежелательными последствиями, — подтвердил Гурьев.
— А мы не торопимся, Петр Николаевич?
— Полагаю, что нет. Об этом говорит проведенный нами анализ.
— И что же он говорит?
— В ближайшее время Скрипаль намерен выехать за границу, предположительно в Испанию, якобы по делам бизнеса.
— На самом деле для встречи с куратором из МИ-6, — предположил Безверхний.
— Так точно, Александрович Георгиевич! Об этом свидетельствует тот факт, что три дня назад Скрипаль нанес на тайнописную бумагу сведения — дезинформацию, полученную от нашего агента Синцова.
— А он лишнего ничего не сболтнул?
— Нет, Синцов строго придерживался отработанной линии поведения и довел до Скрипаля только то, что мы дали ему под запись, — заверил Гурьев.
— И все-таки, Петр Николаевич, представь мне сводку разговора Синцова со Скрипалем! — распорядился Безверхний.
— Есть! — принял к исполнению Гурьев и продолжил доклад. — Помимо сведений, полученных от Синцова, Скрипалю стали известны некоторые кадровые перемещения в лондонской и мадридской резидентурах ГРУ.
— Каким образом?
— Он получил их в беседе с бывшим своим подчиненным Миловым.
— К болтуну Милову через руководство ГРУ принять меры! Что касается данных, которые он разболтал Скрипалю, нельзя допустить их утечки! — был категоричен Безверхний.
— Александр Георгиевич, это не единственная причина, по которой надо проводить задержание Скрипаля.
— А какие другие?
— Это, конечно, не факт, но есть отдельные признаки в поведении Скрипаля… — Гурьев подыскивал нужное слово.
— Ну, давай договаривай, договаривай, Петр Николаевич! — торопил Безверхний.
— В последнее время он стал нервным, срывается по пустякам.
— Ты хочешь сказать, Скрипаль подозревает, что находится в нашей разработке?
— Не совсем. Скорее как зверь чувствует опасность.
В глазах Безверхнего промелькнула в тень, а в голосе зазвучали жесткие ноты.
— Зверь! Скажи еще стреляный воробей! Оставь эти фантазии писателя! Мы что, где-то расшифровались?
— Нет! Нет! Об этом не может быть и речи, Александр Георгиевич! — поспешил заверить Гурьев.
— Тогда в чем проблема?
— Извините, Александр Георгиевич, но признаки психологической напряженности в поведении Скрипаля присутствуют. Поэтому…