Скрипка Страдивари, или Возвращение Сивого Мерина

— Анатолий Борисович? Это Мерин. У меня к вам просьба: мне позвонили из больницы, в которую увезли Каликина, у меня их номера нет, сказали, что он жив. В морге? Как в морге?! Пришел в сознание в морге?!! С ума можно сойти! Ну хорошо хоть не в гробу. У меня просьба — узнайте, пожалуйста, как там сейчас дела, а то у меня тут его мамаша беспокоится. Перезвоните? Спасибо.

Трусс перезвонил минуты через три.

— Начальник? Слушай, тебя кто-то игранул, Каликин Игорь Николаевич скончался час назад не приходя в сознание. В морг привезли уже труп. Ты разберись — кто так шутит. Але. Але, начальник. Севка, ты слышишь? Мерин! Ответь подчиненному, засранец! Ну ладно, дома посчитаемся.

В трубке раздались короткие гудки.

Сева вышел на улицу Красная Пресня и пришел в сознание только на Петровке, в камере предварительного заключения.

Антон Твеленев встретил Мерина, как в советские времена республиканские вассалы встречали генсеков: сорвался со стула, вепрем налетел, долго не выпускал из объятий, разве что расцеловал не в губы.

— Ну наконец-то, Севка, сто лет прошло, а тебя шаром покати. Мне здесь надоело, старик. Телевизора нет, шампанским не обносят — скучно. Телефон отобрали, шнурки, ремень, деньги, сигареты — все, суки, отобрали. И как жить дальше? Я им говорю — за что, мать вашу так?! Молчат, рыбы вонючие. В воронок головой вперед и к себе в конуру заблеванную. Теперь вот к вам перевезли, слава богу, здесь хоть поссать можно, а то просто беда. Тебе Тошка-кошка дозвонилась?

— Дозвонилась.

— Тогда что долго так? Мне заточение противопоказано, у меня клаустрофобия…

— Тебя допрашивали?

— У вас — нет. А в районной ментовке мудрец какой-то, вроде вчерашних муровцев, соучастие приклеивал: подпиши да подпиши повинную. Я говорю — ты что, с ума съехал, дядя, какую повинную, ты о чем? Хотел — будто я навел Игоря. Я говорю, ты сначала найди кто Игоря убил, а потом мне дело шей, говно в тряпочке. Игорь, между прочим, мой лучший друг, почти родственник…

— Каким боком?

— Средним, «каким». Он сын Николая Семеновича Заботкина от первого брака, а брат его Аркадий Семенович — муж моей тетки Надежды, отец Тошки. А Тошка мне двоюродная сестра, сечешь? Значит, кем мне приходится Игорь Каликин?

— Не знаю, — честно признался Мерин.

— Я и сам не знаю, но какой-то родственник, это точно, согласен?

— Скажи, Антон, кто такой Герард Твеленев?

— Ты выпустишь меня отсюда или я объявлю голодовку, сообщу в международку по правам человека и тебя вместо меня посадят…

— Где ты находился во время убийства?

Антон на какое-то мгновение осекся, замолчал, вопрос явно застал его врасплох.

— Во время убийства Игоря?

— Нет. Старухи-процентщицы.

— Какой старухи? А-а-а, ничего, остроумно. — Он скроил презрительную физиономию.

— Я вопрос задал.

— Это допрос?

— Конечно.

— Ты меня допрашиваешь?

— Да, я тебя допрашиваю.

— Выжрал мой коньяк и допрашиваешь?

Мерин усилием воли сдержал улыбку, сказал спокойно:

— Выжрал и допрашиваю.

— Подонок.

— Так где?

— Что?

— Слушай, перестань кривляться, а. Думаешь, мне легко тут с тобой лясы точить? Не хочешь со мной — пришлю кого-нибудь, по-другому заговоришь. Речь идет не о ваших поганых брошках — тогда бы и выеживался на здоровье — тут человека убили. Понимаешь: убили чело…

Предположить, что Антон поведет себя подобным образом, было практически невозможно: он наскочил на не готового к подобному повороту событий Мерина, вцепился ему в грудки, вдавил в стену, зашипел. Перекошенное злобной гримасой лицо оказалось так близко, что Сева без труда мог пересчитать пузырьки возникшей в углах его рта пены.

— Ты кого тут из себя корчишь, гуманоид дерьмовый?! Что ты мне человеколюбием-то своим трясешь — «челове-е-ка уби-и-ли»?! — Он передразнил меринскую интонацию. — Ты про любовь к человеку в книжках небось вычитал, ментура гребаная, а теперь меня научить решил? А ты знаешь, что у меня ближе Игоря никого нет… не было, а? И не будет никогда! Это ты знаешь?! Отвечай! Знаешь?! Вот и вали отсюда вместе со своим гуманизмом сраным, пока я тебя не прибил, будь что будет, зато тебя истреблю, коптилка вонючая…

К этому моменту Мерину удалось освоиться в ситуации: он не без труда отцепил от себя напавшего, спихнул его на металлическую сетку кровати, носовым платком вытер забрызганное слюной лицо.

— Посиди чуток. — Он по-скоробогатовски заходил по камере.

Антон уткнулся в колени, обхватил голову руками — его трясло — и зарыдал в голос.

— Я найду его, обещаю. — Мерин подсел на край кровати, и когда Твеленев затих, спросил:

— Он один был?

— Кто?

— Убийца.