Скрипка Страдивари, или Возвращение Сивого Мерина

– Ну и слава богу, ну и гора с плеч, в таком случае вы лицо незаинтересованное и тем более мне важны и интересны ваши суждения, – обрадовался Мерин, – вы мне просто руки развязали. – Он повальяжнее расположился в кресле, закинул ногу на ногу. – Скажите, какие отношения связывают вас с Надеждой Антоновной? Что она за человек? Чем она занимается? Насколько я понимаю – она ведь нигде не работает?

Он помолчал, дожидаясь ответа, Лерик же набрала в рот дыму и сосредоточенно отправляла его в пространство колечками, ему пришлось продолжить.

– Мне довелось прочесть составленную сыном вашим Антоном опись похищенного: там упоминается какая-то ее коллекция китайских фигурок, числом… э-э-э… – он какое-то время напевно растягивал эту букву, пристально наблюдая за Лериком, но та никак не реагируя на его слова бросила непотушенный окурок в пепельницу, – э-э-э, числом… э-э-э… не упомню, да это и не так важно в конце концов. Что это за звери такие? Не прольете свет на темноту моих познаний?

– Сева. – Женщина закинула обе руки за голову и выпятив грудь с громким прихрипом затяжно потянулась. – Возьми соответствующий справочник, открой страницу на букву «н» и найди слово «нэцке» – тебе все станет ясно. Это первое. Второе. Сева, зачем ты передо мной, как говорит один знакомый артист, так выеживаешься? Зачем? Говори проще. Ты меня очень сильно обидел. Даже полным импотентам так вести себя с дамой непозволительно, а ты, я успела заметить, этим недугом пока не страдаешь. Так что формулируй свой вопрос попроще, не тяни резину: лопнет – дети пойдут, и мотай удочки – улова сегодня у тебя не получится. В другой раз, может быть, найдем общий язык. Нет? Не красней, маленький, под «общим языком» я сейчас не на сексуальные игры намекаю. Сексом мы с тобой займемся на твоем совершеннолетии. Пригласишь?

– Непременно и не единожды, – Мерин весело рассмеялся, давая понять, что шутки он понимает. – Тогда последний вопрос. Скажите, вчера вы виделись с Надеждой Антоновной Заботкиной?

Лерик зло на него зыркнула.

– Далась же вам эта Заботкина. Виделась. Именно вчера…

– А сегодня?

Мерину показалось, что она вздрогнула.

– Что сегодня?

– Сегодня вы к ней заходили?

Она достойно справилась с секундным замешательством.

– Сегодня – нет. А вчера я отнесла к ней фамильное серебро и попросила спрятать. Все?

– Спрятать? Зачем? От кого прятать? – Он ужаснулся очень искренне, силясь любым способом заискрить обесточенный контакт.

– От вас, от вас, Сева, от вас, ментюгов прожорливых, от кого же еще прятать. – Она, минуя высокие ступеньки, спрыгнула на траву и походкой стареющей лани направилась в сторону дома. – Эта дорожка выведет вас к калитке, – крикнула издалека.

И уже у самого выхода, у самой собачьей будки, постоялица которой приподняла заспанную морду и беззлобно, скорее для обозначения своего присутствия, рыкнула, у Мерина вдруг – это с ним часто случалось при расшифровке «зарубок» – застучало в висках так, что он даже остановился.

– Лентяйка, как тебя зовут? – обратился он к собаке. – Небось Раймонда? Или Цицилия? А главное – как звали твоего батюшку?

«Откуда она могла знать его, Мерина, отчество? А ведь она назвала его Всеволодом ИГОРЕВИЧЕМ! Значит… Значит заранее узнала, кто ведет следствие. Зачем, если эта кража ее, по ее же выражению, «ни сверху, ни снизу..? Зачем, Валерик?»

– Так-то вот, – сказал он собаке по имени Раймонда или Цицилия, – значит, с какого-то боку тебя эта кража все-таки волнует. Только интересно вот – с какого?

Та, на этот раз не поднимая головы, вильнула облезлым хвостом.

Проходя через калитку, Мерин увидел въезжающую в ворота поместья темного цвета спортивную «Мазерати» с номерным знаком Т-555-МК, за рулем которой сидел незнакомый ему молодой человек.

К Марату Антоновичу Твеленеву Мерин опоздал, по сравнению с обещанным, минимум часа на два.

Дверь широко распахнулась, как только он поднес указательный палец к звонку. Было похоже, что его ждали, не отрываясь от дверного «глазка».

На пороге стоял сердитый человек в белоснежной рубашке, поношенном черном пиджаке, такого же цвета мятых брюках и тапочках на босу ногу. Не произнеся ни слова, он взял из меринских рук пакет и растворился в полутьме коридора.

Сева по-хозяйски закрыл входную дверь на замок, включил свет, расправил скомканный половичок, тщательно поскреб об него негрязными башмаками. Прислушался. Из кухни – он приблизительно помнил «географию» квартиры – донеслось едва различимое звяканье посуды. Углубляться в чужие пределы без сопровождения хозяина не хотелось, и он приготовился к долгому ожиданию, но Марат Антонович, будучи, очевидно, человеком по природе светским и гостеприимным, тотчас же возник в конце коридора и что-то счастливо пережевывая широким жестом предложил гостю чувствовать себя по-домашнему.

– Проходите, Всеволод, не стойте в дверях, там все готово, я сейчас. – И он опять исчез с приветливой миной на лице.