Скрижаль Дурной Вести. Роман

Клайд поднапряг слух и пришпорил коня, догоняя Внучку по ставшей, слава богу, более пологой тропе. Этаноловые пласты - аналог нефтяных залежей Земли - были легендой Малой Колонии. Не столько фактом, сколько способом объяснения судьбы геологоразведочных партий разного калибра, бесследно исчезнувших в разное время в дебрях Северного бугра и якобы то ли безнадежно спившихся у пробуренных ими шахт, то ли вырезанных жестокими и вечно пьяными аборигенами, стерегущими открытые месторождения спирта-сырца природного происхождения. На Большой земле это была неистощимая тема для шутейных разговоров за стойкой бара, на плато - темой для разговоров шепотом за кружкой самогона, якобы из недр Планеты добытого, - «но тс-с-с!». Разговор к этой теме, однако, не вернулся.

- При Деде народ на ноги встал - трапперов перерезал, со своими паразитами разобрался… - Внучка вроде ушла в пересказ знакомого Клайду по форту курса политграмоты. - Но чтобы добиться всего этого, ему пришлось убивать, убивать и убивать, - горько добавила она. - А за это приходится платить рано или поздно… Но главное он сделал - на этих трясинах создал Систему… И все это закручено вокруг Котлована… Что и говорить - даже прирост населения начался. Раньше таких, как я - что родились на плато, - почитай что и не было… Любой пришлый был на вес золота. А теперь тебя вон чуть в расход не пустили под горячую руку… Если б Дед дела вроде твоего под контролем не держал, Лесной Друг только и знает, что с тобой бы стало… Так что ты уж ему добро попомни… - Последняя реплика несколько не вязалась с цинизмом предыдущих речей Внучки.

- Так что - из Котлована виски качают, что ли? Я, грешным делом, так и не понял, в чем смысл того, что тысячи мужиков машут киркой и лопатой…

Внучку разобрало веселье. Горькое, как почти всегда.

- Виски, говоришь? - она утерла слезу. - Ты, слушай, никогда и никого про спиртовые пласты не расспрашивай - голову свернут по ошибке. Большой секрет. А Котлован - святыня и гордость. Нашел что с чем спутать, ей-богу… На него - на Котлован - детишек глядеть вот теперь водят за тридевять земель. Обряд Посвящения называется.

- Завидую им: они хоть что-то понимают.

- Они понимают только то, что ничего понимать не надо. Кроме того, что есть Котлован, а в нем - Объект. И вот когда Объект откопают… наступит эра счастья и благоденствия. Лесной Народ будет признан чуть ли не всей Федерацией и займет достойное место среди… тьфу, говорить противно…

- Так почему же? - Клайд слегка приподнял плечи и как мог невыразительно посмотрел на ее высочество. - И чем в таком случае не угодил Дед всем этим?.. Ведь по-вашему получается, что при нем жизнь - прямо как у Христа за пазухой…

- Ты хитрей, чем хочешь казаться, капитан… - не повернув даже голову в сторону собеседника, заметила Феста. - Ты же с Роско на пару инспектируешь вспомогательные. Там ведь не пробки к бутылкам приделывают.

- У меня, честно говоря, стожилось впечатление, что там собирают те самые штуки, которые на Большой земле в антикварных лавках загоняют новичкам и туристам за бешеные деньги под маркой археологических остатков поселений древних инопланетян… Считается, что их добывают трапперы… Впрочем, за всякие находки позаковыристее готов платить Комплекс… Там навар, конечно, покруче, чем с туристов…

- Неплохо для начала. Но у тебя было время выдумать и что-нибудь поумнее… Хотя половина работяг там, в цехах, - охотно верят в ерунду вроде той, что пришла тебе в голову…

- Так что - Дед просто состарился и наследнички решили перекинуться к лидеру помоложе? - Помолчав, вернулся Клайд к неожиданно оставленной первоначальной теме разговора.

- Потеряли след, капитан, - разочарованно констатировала Внучка. - Я недаром тебе про Котлован да про Котлован… Котлован убьет Деда. Потому что Объект откопали. Цель достигнута. И Котлован больше не нужен Деду. А вот для дядюшки Георгиу и всей этой шушеры… там, в верхах, Котлован должен быть вечен!

- Да зачем он сдался сам по себе, этот Котлован? - нарочно заводя ее высочество, наивно поинтересовался Клайд. Ему все интереснее становилось, с кем он имеет дело.

- А зачем сдались фараонам пирамиды? А китайцам - Великая стена? Пирамиды элементарно поразграбило жулье всякое, а стена от кочевых орд не защитила. Никому не важно, зачем такие вещи нужны сами по себе. Важно, что ради них можно сгонять в кучу тысячи тысяч рабов, ставить над ними начальников, а над теми - начальников над начальниками. А самим быть сверху и взахлеб вкушать блага, что можно выдоить из этой башни… Пирамиды. Царем жить можно, в лучших здесь хоромах жить можно… лучшие разносолы и лучшие лекарства потреблять можно… Можно даже позволить себе на Большую землю на месячишко смотаться - расслабиться и дела провернуть…

- Простите, мисс, но - признаюсь вам честно - попади я отсюда в Колонию - ни за какие коврижки не вернулся бы на плато… - Тут Клайд был совершенно откровенен.