Скрижаль Дурной Вести. Роман

- Мы с тобой на «ты», капитан… - Феста подкинула на ладони болтавшийся на накинутом на плечи кожаном ремешке плоский металлический амулет и задумалась на минуту. - Вы очень наивны - люди с Большой земли… Нет и не было ничего слаще власти. Те, кто способны променять апартаменты в одном из Дедовых дворцов, где электричество включается когда бог пошлет и отхожее место во дворе, на современный коттедж с киберкухней и электронной сауной - из тех, в которых на окраине Столицы живут «синие воротнички»… так вот те, кто способен выбрать второе… те на плато долго не живут. Да и потом - к тому времени, когда кто-то из нас сподобится благодати получить допуск к той щелке, через которую можно пробраться в этот рай земной, что на Южном бугре, он оказывается порядком замазан и на Большой земле может продержаться только нелегалом. А не замазан, так замажут… Спешивайся, Клайд. Там - в ложбине, - найдешь знак. Сведешь туда коней. Потом иди по тропе за мной. Только низом, в три погибели…

В замаскированной, переходившей в небольшое скальное ущелье расселине Клайд обнаружил не только стойло, но и небольшой ангар, в углу которого виднелся наполовину разобранный средний армейский глайдер. В глубь скалы вела тяжеленная стальная дверь. Охраны не было видно, но она была где-то тут - братья в белых клобуках. А может - в серых.

Легко было Внучке приказать: «Иди по тропе». Вычислить тропу в проклятых буераках было нелегко и просто так, а уж когда тропа изначально была тропой тайной… Только благодаря счастливой случайности Клайд довольно быстро заметил у серых валунов неприметную на их фоне грубой кожи куртку ее высочества. Феста залегла плашмя между глыбами и, услышав немалый, по здешним понятиям, шум, производимый Клайдом, бесшумно повернулась и жестом приказала ему затаиться.

К тому времени, когда пребывание в позиции носом в землю стало казаться Клайду основательной глупостью и он начал потихоньку оглядываться окрест, земля где-то совсем рядом с ним бесшумно просела от чьего-то тяжелого шага. Потом еще раз и еще… Зверь ступил на узкую тропу. Позже, вспоминая этот короткий в общем-то, но растянувшийся в его восприятии на вечность эпизод, Клайд так и не мог вспомнить, действительно ли слышал он или только представил себе это тяжелое, никому из известных людям существ не принадлежащее дыхание-хрип. Ничего от этого мира не было в нем. От этой Вселенной. Нечто огромное, безмерно чуждое, невидимое и очень большое прошло мимо них и сквозь них. И исчезло. Страж признал их своими. И ушел прочь.

Выждав некоторое время, Феста легко вскочила на ноги и, стряхнув с одежды листву, тихо окликнула Клайда: «Пошли, вход здесь…» Он не стал задавать вопросов.

Контролька на двери чердака была сдвинута. Шишел вытянул на свет божий свой ствол и посвистел условным свистом. В ответ раздался знакомый, чуть хрипловатый голос:

- Не вибрируй, Шишел. Это я - Нэнси…

Осторожно ступив через порог, Шишел нащупал сенсор освещения и включил лампы на полсилы.

Нэнси - краше в гроб кладут: вся в повязках и фиксаторах - покоилась на любимом Шишела диване, закутавшись в черт знает где взятое кимоно, и пригорюнясь смотрела на вошедшего хозяина.

- Какого же, извини, черта?! - осведомился Шишел, закрывая за собой дверь. - Тебя же не долечили… И потом - в таком виде - тебя же первый встречный засечет… Совсем крышей съехала?

- Это, дорогие мои, еще посмотреть, у кого что съехало.. - уверенно возразила Нэнси. - Ты меня в больничке-то этой… в «Лютеции» этой чертовой… под легавых подставить ухитрился…

- Да ты что такое буробишь? - тяжело плюхнулся в продавленное кресло Шишел и воззрился на явно спятившую девицу Клерибелл. - Это ж пристрелянное место…

- Во-во! - с огромной иронией в срывающемся голосе произнесла непрошеная гостья. - Только вот - кто пристрелялся-то? Слава тебе Господи, что я не торопилась голос подавать… Все обморочную из себя корчила…

- Говори толком, - устало попросил Шишел и направился к умывальнику. - С чего ты взяла, что в «Лютеции» есть легавые?

Он подставил голову под холодную струю - день сегодня выдался не самый простой. И вдруг потусторонний - не от ледяной воды - озноб прошел по его позвоночнику. Тот - НЕНАЗЫВАЕМЫЙ стоял за его спиной…

«СПРОСИ… СПРОСИ ИМЯ ЦЕЛИ… ОНА ЗНАЕТ… - прозвучал одному ему, Шишелу, слышимый голос. - ЕСЛИ НЕ ЗНАЕТ, ТО ДОГАДЫВАЕТСЯ…»

Шишел замер, борясь с желанием резко вывернуться из-под крана и истерически заорать…

- А с того, - продолжала чуть истерически Нэнси.

Казалось, вечность прошла с той секунды, когда Шишел спросил ее про «Лютецию» и про легавых, - так ему показалось, по крайней мере, - и он не сразу понял, о чем идет речь.

- А с того, - продолжала Нэнси, - что как только Уолт с малахольным этим, с Трюкачом, смылись, так часу не прошло, как мне то ли мнемозол, то ли «восьмерку» вкатили и беседовать стали душевно…

- А тебе не померещилось, подруга? - недоверчиво осведомился Шишел. - Чтобы такое, да в таком месте… И кто же это был?