Скрижаль Дурной Вести. Роман

Получив такой удар под дых, Лысый Крокодил жестом остановил следователя и, обойдя свой министерских размеров стол, принялся набивать трубку. Мысль о блиц-окончании разговора явно утратила для него свою актуальность.

«Нет, Чанг не могла выдать свою информацию ищейкам, - прикинул он. - Это не в интересах этой шайки… Очевидно, полиция засекла нас прежде, чем мы тогда… покинули место действия, скажем так. Или Чанг, или кто-то из ее компании арестованы и дали показания федералам… Не остается ничего, кроме как делать хорошую мину при из рук вон плохой игре».

Профессор опустился в глубокое кресло и, устало прикрыв глаза, признал:

- Да, Камень можно обнаружить по некоему… э-э… сигналу, испускаемому им… Но для этого требуется уникальная аппаратура, которой располагает только лаборатория моей группы… Или - некими методами, которые, судя по всему, известны жрецам Янтарного Храма. Это, собственно, один из немногих результатов, который исследователям удалось получить за тот короткий период времени, когда Камень находился в президентской казне и был предоставлен в распоряжение академии… Сразу после исчезновения Шайна и до наступления эпохи Демократизации - до той, другими словами, кровавой каши, когда…

Стивен кашлянул и осмелился прервать предложенный ему исторический экскурс:

- Таким образом… Камень содержит в себе еще и неисчерпаемый источник энергии? Если сигналит этак вот уже которую тысячу лет… И в каком же диапазоне идет этот сигнал?

- Это не совсем сигнал в привычном нам смысле слова. - Профессор поставил на стол массивную зажигалку, с помощью которой раскуривал трубку, и пыхнул перед собой клубом ароматного дыма. - Это пассивный сигнал. Чертов Камень обладает интересным свойством: он изменяет все сигналы, поступающие в него, - изменяет характеристики всех видов излучения, падающего на него: радиоволн, света, тепла и даже звука и ионизирующего излучения. Это неким образом связано с самой его природой, ведь Камень - это отражение информационного состояния нашего мира, воплощенное в участке неизвестным для нас способом искаженного пространства. Может быть, даже настоящая Вселенная, опрокинутая в мир обратных масштабов… Так что считайте, что Камень сигналит во всех диапазонах. Работа, которая затрачивается на внесение таких искажений, черпается как раз из собственной энергии всех этих воздействий. К счастью, основные характеристики искажений, вносимых Камнем в ряд стереотипных радиосигналов, и… - тут профессор опять окутался облаком табачного дыма, - и некоторых других воздействий были своевременно изучены. Так что, излучая их с нашего передатчика, мы можем запеленговать характерно искаженное эхо, исходящее от Камня…

- Почему же вы не продолжили поиск Камня? Или похитившие его знали о его свойствах и приняли свои меры?

- Скорее всего, нет, - после некоторой паузы отозвался из серо-фиолетовой мглы профессор. - Камень, видимо, был просто-напросто воздет на перст Избранника. При этом он основательно изменяет свои характеристики, и для этого случая свойства его эхо-сигнала нам неизвестны…

- Досадно… - заметил следователь. - Значит, теперь этот путь поиска потерян?

- По крайней мере, до тех пор, пока Избранник или, лучше сказать, Воздевший не исполнит своего Предназначения… - Профессор откашлялся. - Кстати, даже если Избранника доставят мне в полное распоряжение, я долго буду пребывать в недоумении - как поступить с ним… Все попытки отнять Камень у Воздевшего кончались трагически. Для тех, кто пытался это сделать… Если только он уже не исполнил Предназначение… Как адмирал Шайн, например.

- Значит, лучший способ вернуть Камень… э-э… законному владельцу, - начал осторожно уточнять Стивен, - это помочь Воздевшему как можно скорее исполнить это самое Предназначение…

- Для чего надо, по крайней мере, понять, в чем это Предназначение состоит… - В голосе Мак-Аллистера зазвучала горькая ирония. - Я в этом деле не помощник… Адепты Ложного Учения и жрецы Янтарного Храма - куда большие доки в этом вопросе. Это первое…

- Вы так упорно отправляете меня к этим чертовым сектантам, что у меня создается впечатление, что у вас на них вырос здоровенный зуб, - откликнулся иронией на иронию Стивен…