Скрижаль Дурной Вести. Роман

- По крайней мере, по моему сугубо личному мнению, - снова перейдя в суровый регистр, с некоторой даже укоризной отозвался Мак-Аллистер, - вашим службам давно пора проявить интерес к деятельности этого народа… Так вот - есть еще некое второе обстоятельство, которое превращает поиски Камня и Воздевшего в занятие с весьма неопределенным исходом: все известные случаи исполнения Воздевшим Предназначения представляют собой дикие преступления. Уголовные и политические… Ди Маури открыл двери в Колонию для фанатиков-сатанистов, Шайн, придя к власти, чуть было не вырезал всю интеллигенцию… Научно-техническую, по крайней мере… Другие Воздевшие отличились меньше, но, может быть, только потому, что о них меньше известно. Но без крови и насилия дело не обходилось ни разу… Так как изволите быть? Помочь Воздевшему как можно скорее исполнить это самое Предназначение, как вы только что выразились?

- По крайней мере, найти его и Камень и быть в курсе их действий, - определил свою роль Стивен. - И жаль, что вы не сможете нам помочь в этом…

Оба помолчали. Потом следователь снова кашлянул и перешел ко второму - и последнему - вопросу, с которым шел к Лысому Крокодилу.

- Скажите, профессор, - доверительно подавшись к собеседнику, начал он, - существует ли быстрый и надежный способ установить подлинность Камня в… э-э… полевых условиях? Не имея под рукой вашей уникальной аппаратуры? Хотя бы если он уже не будет «воздет на перст»? Я слышал, что в тот период, о котором вы рассказывали - когда Камень официально принадлежал президентской казне, имели место попытки подменить его. И они были пресечены именно вот так - в удалении от академических лабораторий - каким-то методом, разработанным вашими предшественниками…

Профессор молчал довольно долго, посвятив, судя по всему, все свое внимание изучению способа действия своей трубки. Затем поднял глаза на собеседника.

- Надежный способ опознания истинного Камня существует, - признался он с некоторым затруднением. - И он не зависит от того, воздет Камень или не воздет… Но действует он только на расстоянии восемьдесят - сто метров. Он основан на регистрации так называемой неспецифической компоненты искажений, которые Камень вносит в падающее на него радиоизлучение. Но выделить эту составляющую крайне трудно. Мы не можем увеличивать чувствительность прибора до бесконечности. Тем более полевого прибора… Когда возникло несколько весьма точных подделок, в секретных лабораториях академии было изготовлено три или четыре таких детектора. Они пригодились. А теперь эти приборы находятся в распоряжении моей группы.

- Может ли Федеральное управление расследований, - осторожно продолжил Стивен, - рассчитывать на то, что, когда возникнет необходимость, вы предоставите в наше распоряжение такой прибор и проинструктируете тех, кто…

- Разумеется, - заверил собеседника Мак-Аллистер. - Вы в любое время можете связаться со мной вот по этому каналу. - Он протянул Стивену бумажку, на которой нацарапал код.

Оба собеседника поднялись и пожали друг другу руки.

Зло посмотрев на закрывшуюся за чертовым шпиком дверь, Лысый Крокодил потянулся к трубке блока связи, но тот, опередив его, разразился сигналом вызова.

- Он начал активно перемещаться по городу и окрестностям, - доложил верный Даррен. - Но с этим сигналом мы не можем засечь Воздевшего с точностью больше чем в два-три квадратных километра. Так что никак не могу сказать точно, куда его носило.

- Продолжайте отслеживать этого типа, - распорядился профессор. - И приведите в боевую готовность все четыре детектора. Да-да - я имею в виду аппараты Роулинсона.

Он дал отбой, подумал немного, потом взял из бювара на столе и, затягиваясь трубкой, прочел еще раз полученную вчера распечатку обращения Планетарной контрразведки в президиум Департамента науки с просьбой предоставить в ее распоряжение на короткий срок прибор, известный как аппарат Роулинсона, а также обеспечить лицам, которым предстоит использовать указанный прибор, необходимый инструктаж. Распечатка была подколота к переданному с курьером совершенно конфиденциальному письму от сеньора Кастельмажоре, в котором содержалась просьба от одного из его, стряпчего Кастельмажоре, клиентов предоставить в аренду «на любых, угодных Вам условиях оплаты» инструмент, именуемый аппаратом Роулинсона…

Спальня Лысого Крокодила, так же как и его рабочий кабинет в исследовательском центре, была украшена коллекцией любимых Богов Пестрой Веры. Профессор постоял перед уютно устроившейся рядом с баром стеклянной «горкой» и принес жертву - рюмку дорогого коньяка - Простому Богу Лжи Динтан-Лину.

Дед был доволен эффектом, произведенным им на Клайда, хотя вряд ли догадывался об истинной причине, и закрепил его вполне годной для любительской постановки фразой:

- Нам нет нужды кривить душой друг перед другом, капитан Ван-Дейл. О вас нам известно все. Даже то, чего не знаете вы сами!

После этого он величественно повернулся и предложил Внучке пройтись, на время предстоящего скучного разговора, по оранжерее.