Скрижаль Дурной Вести. Роман

- Вы - большой оптимист, - холодно прервал его Дед. - Никуда вам не деться. А тем более с Камнем на руках. Вас будут искать те, по сравнению с кем федеральные следователи - ангелы во плоти. Единственный ваш путь отсюда к свободе - вот в этих руках.

Дед уверенно продемонстрировал Клайду свои длани.

- Вернемся, однако, к вашему рассказу. Не знаю, насколько обоснованны ваши подозрения относительно двойной игры вашего партнера, но, по моим сведениям, Камень находится в руках кого-то со стороны. Более того, игра вошла в иную фазу - гораздо более сложную и опасную. Есть Знак, что Камень вновь обрел раба. Исполнителя Злой Воли. Нашел нужный ему перст. Это значит, что придется не прятаться от событий, а, наоборот, идти им навстречу. И действовать много, много энергичнее… Вам. ВАМ, капитан Ван-Дейл, придется действовать в первую очередь!

- Так чего же от меня ждут? - с несколько деланным недоумением спросил Клайд.

- От вас, капитан, ждут того, что вы вернете Камень. Сначала - себе…

- А потом - Лесному Народу. Я так понял? - осторожно, но твердо спросил Клайд.

- Не прежнему заказчику, во всяком случае, - отходя к окну, как-то глухо молвил Дед. - Перед ним вы чисты: он сам не уберег добычу. Если сможете - попробуйте взыскать с него свою долю. Но, говоря честно, не советую тратить на это время. Разве что старик информацией с вами расплатится. Информации у него много. Но не Камень нужен Свободному Лесному Народу… И не ему вы Камень передадите, а тому, кто даст вам Прощение и Ключ к свободе.

Утро у Шишела выдалось шебутное. До полудня он прокрутился, пристраивая Нэнси на долечивание к надежным людям, потом его по блоку связи стал вызывать Гарик. Поскольку все разговоры, предстоящие им, были абсолютно нетелефонными, встречу назначили на явке, закодированной как «Грядка» - вегетарианский ресторанчик на тихой площади Елены-Вероники, вечно безлюдной и украшенной маленьким каменным фонтанчиком.

Почти сразу после этого на связь вышел Уолт. Он тоже до чего-то дознался. Не долго думая, Шишел и его завернул к «Грядке». Проглотил гамбургер с кофе, просмотрел сводку новостей и пошел на встречу.

Трюкач нервничал, шмыгал носом и пытался справиться с дурацкой капустной котлетой. Шишела он приветствовать не стал, как того и требовали правила конспирации. Шишел, отвернувшись к окну, вполголоса велел ему подождать, пока подтянется Уолт.

Тот подзадержался и некоторое время ожидал замечаний от партнеров. Но Шишел только кивком головы предоставил слово Гарику. Тот торопливо начал докладывать:

- Люди Храма Желтого Камня держат ее, Энни, я имею в виду… Я под дурного работал - пошлялся там по редакциям: мол, у меня материальчик интересный приготовлен и с Энни договорено о встрече…

- И тебе поверили? - спросил в пространство Шишел.

- Да я таких лопухов первый раз в жизни вижу… Подруга ее там, так весь телефон оборвала, чтобы для меня дознаться, куда Энни подалась. И остальные все до одного из кожи лезли, чтоб Гарику-Трюкачу помочь… Трогательно все это.

- Эти «все остальные» - сколько их? - мрачно поинтересовался Шишел.

- Да человек пятнадцать… - подумав, заметил Гарик.

Достал из-за отворота пиджака тюбик с «корректором», не без удивления покрутил перед глазами и бросил в пепельницу.

- Значит, здорово отметился, - все так же мрачно заключил Шишел.

Гарик досадливо шмыгнул носом и, оставив замечание без комментариев, продолжил:

- Так вот, четверо из этих чудаков хорошо запомнили, что Энни подалась собирать материал в монастырь. Их это удивило очень…

- Так ты поэтому и думаешь, что…

- Думаю, что точно. Прокололась она там на чем-то, вот жрецы эти ее и заперли у себя где-нибудь…

- Проклятая самодеятельность… - прогудел Шишел. - Я же говорил, чтобы с этим народом ухо востро держали. Да только Энни ведь с тем же успехом и на полдороге перехватить могли. Архангелы эти из Черной Церкви или скорее уж федералы или контрики… Для людей этих, из Янтарного Храма. А у тебя, Уолт, что?

- А меня Перес отыскал. На дежурном нашем месте встречи с Энни. По ее наводке. И передал записку.

Он бросил на стол узкий листок.

«Люди из монастыря приглашают на разговор. Думаю, отказываться не стоит. Энни», - прочитал Шишел.

- Это улика, - сказал он, подумав. - Стоило бы пустить в ход кого-то из наших легавых друзей… Да только мы им такой козырь в руки дадим… Ладно - одну ставку теряем. Черт с ней. Но не перегни палку - думаю, скоро друзья эти храмовые на нас выйдут… Надо же им свои условия выставить.

- Я сначала самостоятельно прозондирую почву… - сказал Уолт.

- Да я уж там побывал, - чуть виновато сообщил Гарик. - Мол, вроде как надумал в схиму податься, да все колеблюсь… Там дед такой занятный меня по всяким местам поводил… У них там вроде музея что-то такое… И вот там такая интересная штука получилась…

- Говори про дело, - оборвал его Уолт. - Что удалось узнать про Энни?

- Про Энни-то как раз и ничего узнать не удалось, а вот…