Скрижаль Дурной Вести. Роман

От предложенного виски и курева он вежливо, но твердо отказался. Единственное, что он принял бы с удовольствием, так это подушечку под зад. Но ее Советник не предложил.

- Ну, это просто естественно, - все так же благостно заверил его Советник. - Само собой подразумевается, что человек, ответственный за безопасность Свободного Лесного Народа, поговорит немного с человеком, на которого возлагается столь важная для всех нас миссия. Благодарен вам за ваш визит, тем более что и мне предстоит в ближайшее время, как говорят гадальщицы, «дальняя дорога по казенной надобности»…

Так вот: я не собираюсь выпытывать, о чем вас убедительно просил Высший производитель… Я и так знаю это.

Тут Советник многозначительно помолчал - и потом, перегнувшись через стол, веско продолжил:

- Я собираюсь всего лишь донести до вашего сознания одну - очень простую - мысль: вы должны решить, за кого вам выгоднее играть. Да-да: вы рискуете остаться с носом! За Камнем в Малой Колонии идет охота таких масштабов, что герой-одиночка просто вылетит за борт на крутом повороте. Думаете, Высший производитель, - тут он скривился, будто у него заболел зуб, - заплатит вам сколько обещал? Вы не знаете этого человека! Как только вы исполните его поручение, вас прикончат. Подумайте сами: с одной стороны, вы чересчур осведомлены обо всем, что связано с похищением Камня, с другой - никаких гарантий вам не дали.

«Он прав, - невесело подумал Клайд, - их интересовали только гарантии с моей стороны…»

- Поверьте, - сказал он вслух, - когда я окажусь наконец за Чертой, такие гарантии я обеспечу себе сам. Я так привык.

- Похвальная, похвальная самостоятельность, - с большой иронией в голосе похвалил его Советник. - Но я лично не дал бы за вашу жизнь и ломаного гроша. С того момента, как Камень окажется в руках у Харви Мак-Аллистера…

Последовала пауза, во время которой Клайд внимательнейшим образом изучал потолок здешней резиденции Советника.

- Вы, надеюсь, понимаете все-таки, что с вами ведут нечестную игру? - не выдержал наконец Советник. - Или вам замутили рассудок рысьи глаза принцессы Фесты?

Клайд неожиданно понял, что Советник задел его за живое. Но не стал отводить глаз от узоров на потолке.

- Так вот, - продолжил, убедившись-таки, что попал в точку, Советник, - честную игру предлагаю вам я!

- И в чем же она заключается, если не секрет? - вежливо поинтересовался Клайд, продолжая свое занятие.

- В том, что никакого Камня вы добывать ни для кого не станете. Вы получите хорошие деньги, хорошие документы и билет на другой конец Обитаемого Космоса. Куда хотите - только подальше от этих мест. Только и всего.

- На редкость ясная программа, - оценил предложение Советника Клайд. - Я вижу, вам вовсе не хочется облагодетельствовать Свободный Лесной Народ доходами с продажи действующего Корабля Предтечей?

- Свободный Лесной Народ получит от этих доходов, - Советник снова кисло сморщился, - ровно шиш с маслом. У Верховного производителя - совсем другие планы на этот счет - он отрабатывает свои авансы Комплексу.

- При чем тут Комплекс? - Клайд чуть приподнял плечи.

- А при чем тут Свободный Лесной Народ? - передразнил его жест Советник. - После Позабытых Времен деятельность Комплекса на Малой Колонии строжайше запрещена, так что своих целей он добивается через третьих лиц. Вот они и породили Деда Всех Дедов, помогли ему сколотить на Капо-Квача наше столь замечательное государство и снабжают потихоньку всем необходимым… Но - до поры до времени, капитан, до поры до времени!

Как только Комплекс заполучит в свои руки Корабль Предтечей, смысл существования Свободного Лесного Народа будет утрачен. Дед Всех Дедов и присные его убудут за тридевять небес проматывать честно заработанные денежки, а ваш покорный слуга останется здесь один лицом к лицу с обманутым и озверевшим быдлом и жаждущими взять реванш трапперами…

- Неужели вас не взяли в долю? - со злой иронией спросил Клайд.

- Я слишком поздно вышел на эту дистанцию, капитан, слишком поздно… А, впрочем, если бы и взяли… - Плечи Советника опали, взгляд потух. - Что за жизнь предстояла бы мне?.. Жизнь червя…

Клайд вспомнил слова Внучки: «…для дядюшки Георгиу и всей этой шушеры… там, в верхах, Котлован должен быть вечен!» И еще: «Нет и не было ничего слаще власти. Те, кто способны променять апартаменты в одном из Дедовых дворцов - в которых электричество включается когда бог пошлет и отхожее место во дворе - на современный коттедж с киберкухней и электронной сауной - из тех, в которых На окраине Столицы живут «синие воротнички»… так вот те, кто способен выбрать второе… те на плато долго не живут». Советник жил на плато уже долго.

- Я полагаю, наш разговор окончен? - невежливо спросил он.