Скрижаль Дурной Вести. Роман

- На любой случай жизни. Кстати, если вы умело повернете дело, то за решетку вас сажать никто не станет… А если станут - то не вас… Однако слушайте меня дальше: ваша задача сейчас - избавиться от Камня. Неужели вам помешает человек вроде меня - такой, который, находясь на легальном вполне положении, вам поможет - и с людьми нужными сойтись, и информацию нужную найти?..

- Вы, мистер, или полиции меня сдать желаете, или сами против закона идете… - нахмурился Шишел.

- А за что я должен сдать вас полиции? - искренне поразился Уолт. - Я же ведь при том не присутствовал, когда вы Дьяволов Камень нашли. Сейчас я вам просто помогаю в вашем искреннем стремлении Камень вернуть его законному владельцу. А уж как он к вам попал - я думаю, у вас ума хватит, чтобы… э-э… вспомнить вполне законную версию… Я думаю, у господина Мелканяна не будет к вам претензий…

- Гладко стелете, мистер… Да только чего же это я сразу не снес проклятую побрякушку куда надо, а таскаюсь с ней как с писаной торбой по всему городу?

- К тем, кто, как говорится, воздел Скрижаль Дурной Вести на перст, подход будет особый, поверьте… Сыграйте на этом - а я уж, как смогу, подыграю. Ну не знали вы, с чем столкнулись, - не обязаны были знать… Человек вы в Колонии новый, сказками не интересуетесь… Почему бы вам и не нацепить было колечко - вот так, для пробы? Давайте берите меня в дело - деньги я сам на этой истории заработаю, а вам без помощников не обойтись - поверьте… Теперь о том, что я вам в качестве активатора даю… Пузырек у меня - от Мелканяна. Только он - не в курсе… За последние сутки я навел об этой штуке кое-какие справки… У вас есть возможность убедиться в подлинности этого состава…

- Вот что, мистер… - прервал его Шишел. - Хотите в деле побыть - пересаживайтесь ко мне в тачку. Только из себя святого не корчите - раз у старого армяшки пузыречек стибрили, значит, у самого пальчики в дерьме, рыльце - в пушку. Скажете, где ваше зелье припрятано, посидите у меня - в гостях, так сказать, - а я тем временем и разберусь, что за отраву вы мне даете и как дальше будем быть. Хочешь на этом деле заработать - придется рисковать. Только имей в виду: мокрухи за мной сроду не было, и не приведи Господи, если ты меня в такое дело втравишь… Говори, куда ехать…

- Имейте в виду: я все данные по делу - куда и зачем подался - оставил у надежных людей, - уведомил его Уолт, с трудом умещаясь в кабинке «горби». - Так что…

Потом, несколько неожиданно для самого себя, вытащил из внутреннего кармана флакон и протянул его Шишелу.

- Ну вы и даете, мистер!… - покрутив головой, сказал тот.

- Зовите меня Уолт, - несколько раздраженно посоветовал Новиков.

- Боже, куда они двинулись? - спросил сам, себя, верно, капитан Остин. - Не нравится мне это…

- Вы сами настояли на том, чтобы повременить с арестом, - упрекнул его Стивен. - Но уйти от нас они в городе не смогут. Главное, чтобы не перебили друг друга…

- Они дуют на Северное, - доложили по селектору. - В направлении от Центра.

- Ну а там им и вообще от наблюдения деться некуда, - уверенно заметил Стивен.

- На шоссе, - уточнил капитан Остин. - Только на шоссе. Там за городом пойдет чащоба - лес он и есть лес…

- Иди за мной и не отставай, - за без малого час пути Шишел перешел-таки в разговоре с Уолтом на «ты». - Путевого подъезда здесь нет…

За сотню метров от своего утонувшего в буреломе «шато» Шишел достал свой блок и вызвал Банджи. Ответа не последовало. Ему это здорово не понравилось. Все-таки никогда его не обманывало «шестое чувство» - даже в кромешной тьме окружавшие их буераки были вовсе не теми буераками, к которым он привык. Кто-то побывал здесь.

Помянув черта и велев Уолту ждать, пока он ему не просигналит из окна фонарем, Шаленый сосчитал про себя до двадцати трех, нырнул в овражек, чуть подсвечивая себе охотничьим фонарем, - благо догадался взять, вылезая из кара, - с трудом отыскал в зарослях перекошенные створки люка угольного погреба. Когда-то в «шато» топили камины…

Уолт остался в кромешной тьме и полном недоумении. К тому же небеса Малой Колонии, словно вспомнив свой призабытый было долг, разразились дождем. Ночным, проливным…

К тому моменту, когда Уолт уже проклял себя - дурака, которого просто провели вокруг пальца, в окне первого этажа наконец вспыхнул долгожданный фонарь: та - та - та-та-та…