Скрижаль Дурной Вести. Роман

- Э-лев-тер, - с досадой произнес по слогам хозяин кабинета. - Первое «эйч» не читается. Это просто для того, чтобы было восемь букв. Это имя моего прадеда: Элевтер Мелканян был первым армянином, который ступил на эту планету. Вся диаспора с тех пор празднует годовщину этого события… Вот первые четыре цифры у нас и будут обозначать тот год. А следующие четыре - то же самое, только наоборот… Кладите Предмет в сейф. Вот так.

Легкое пощелкивание замка. Шорох задвигаемой на место картины. Штиблеты и Мокасины наконец убрались из-под носа Шишела. Раздался звук вновь отпираемой двери.

- Вы забыли сумку, Клайд.

Шаленого бросило в холодный пот.

Добротная, пещерного хряка кожи сумка, с мастерски - на заказ - сработанным комплектом инструментов его лихого промысла все это время как ни в чем не бывало покоилась на кресле, слева от клятого сейфа.

- По-моему, это - ваше хозяйство…

- Да нет. Верно, кто-то из ваших ребят позабыл на радостях…

- Это странно. Мы же прямо с дела. И я что-то не припомню, чтобы…

По широкой спине Шаленого прокатилась еще одна волна озноба.

- Так или иначе, забирайте это хозяйство с собой. Здесь у меня не камера хранения…

С последним утверждением можно было поспорить, однако свое дело оно сделало - раздалось позвякивание инструмента в подхваченной с кресла сумке, энергичные шаги двух пар ног, что-то в духе «Нет, только после вас», свет в кабинете погас, дверь закрылась и замок в ней щелкнул. Шаленый беззвучно обматерил судьбу в бога, душу и мать, сосчитал до двухсот тридцати девяти и полез, несколько ракообразным способом, из-под стола - на открытое пространство. Оказавшись на нем, он со скрипом расправил поджатые до поры многочисленные члены и членики своего организма. Со стороны это порядком напоминало эволюцию трансформера, преобразуемого из танка в робота.

Потом он проверил режим сигнализации, сдвинул в сторону шедевр Авакяна и с ненавистью уставился на мерцающий индикатор замка. Проклятые олухи заперли его в ловушке, лишили инструмента, хотя и доходчиво разъяснили, как пишется в здешней транскрипции слово «Элевтер», позабыли сообщить, в каком году прадедушка хозяина «Джевелри трэйдс» сподобился прибыть на Малую Колонию. Положение напоминало безвыходное.

- Подбросить вас до Терминала? - из вежливости осведомился Бонифаций Мелканян, поворачивая в замке главного входа «Джевелри трэйдс» хромированный, непростой формы ключ. В отличие от дверей других торговых домов, гнездящихся на Гранд-Театрал, врата фамильной фирмы Мелканянов запирались не цифровым кодом и не магнитной карточкой, а, как и подобало такому сооружению из бронзы и полированного стекла, замком, выполненным из прочнейшего сплава и отпираемого ручной работы ключом. Этому предмету суждено было сейчас сыграть немаловажную роль.

Клайд ничего не ответил на явно не соответствовавшее нормам конспирации и вообще явно для проформы сделанное предложение. Обернувшись, Мелканян увидел, что ответить ему было и впрямь затруднительно: раскрыть рот Клайду мешал ствол «узи», который завел ему под подбородок тип, смахивающий на лысого крокодила. Другой субъект - на вид пожиже, со шкиперской-бородкой - целился Мелканяну в живот из «вальтера». Как обычно в таких случаях, ни души окрест не было.

- Гарик! - заорал в глубь затянутого табачным дымом зала Толстяк Финни. И, подождав немного, добавил погромче: - Эй, кто-нибудь, там!!! Найдите Аванесяна, Трюкача… И объясните ему, что Шишел будет очень…

Гарик - тот еще тип, хотя и из молодых - мгновенно материализовался у стойки и выхватил у Финни трубку. Физиономия его тут же вытянулась.

- Да, - сказал Гарик. - Нет. Нет. Да, разумеется… Сто три года тому назад… Нет, тьфу - сто четыре… Я… Да нет!… Да что?! Да как дух свят - точно! К-какого? Которого? Ну, Шишел… - Он с недоумением посмотрел на разразившуюся гудками отбоя трубку, положил вещь на стойку и в прострации воззрился на висевшие над лысиной Финни часы.

- У Шишела, кажется, неважное настроение… - заметил тот в пространство, продолжая меланхолично протирать кипенно-белой салфеткой совершенно не нуждавшийся в этом объемистый, литого стекла стакан. Больше для того, чтобы завязать разговор. Не то чтобы беседа с Трюкачом была самым приятным способом скоротать время - нет: просто нечто загадочное было в том, что самому Дмитрию Шаленому приспичило спешно перекинуться парой слов с такой мелкой сошкой, как Гарик-Трюкач.

- Странный он какой-то был… - недоуменно подтвердил тот, вертя в пальцах льготный жетон на пиво.

Финни молча забрал ненавязчиво предъявленную железку и поставил перед Гариком кружку.

- Понимаешь. - Гарик на просвет полюбовался темно-янтарным напитком и, машинально проделывая с кружкой какие-то сложные манипуляции, характерные для его профиля работы, продолжил: - Спрашивает, отмечал ли я День прибытия Элевтера последний раз или нет… Это у наших праздник такой…