Скрижаль Исет. Грешные души

Сета нигде не было видно.

– Что это за звук?! – прошептала Ифе, стараясь укрыть лицо.

Атсу и Кейфл прислушались.

За завыванием ветра и шелестом песка из сокровищницы звучали гулкие удары. И крик:

– Эбо? Эбо! Воры! Все наверх!

– Тревога! Надо уходить! – понял вор.

Он, щурясь, шагнул прочь от сокровищницы. Кейфл и Ифе поспешили за ним. Горячий хаотичный ветер сбивал с ног. Странные красные всполохи, отражавшиеся в песке, ослепляли.

– Ничего не видно! – закричала девушка, теряя из виду спутников.

– Дай руку!

Одной рукой она вцепилась в рукав одеяния принца. Другой ухватилась за Атсу.

– Песчаную бурю нельзя обогнать… – слова вора терялись в завываниях.

Песок забивался в рот и глаза. «Ненавижу. Ненавижу песок!» – думала Ифе.

Сложно было сказать, сколько они брели по бесновавшейся пустыне. Может, несколько мгновений – но казалось, что намного дольше. И когда впереди показались странные очертания, аментет подумала, что они добрели до какого-то строения.

– Там дом! Смотрите! Мы можем укрыться!

Кейфл с трудом вгляделся в даль.

– Это не дом…

Из-за пелены песка, мельтешившего в воздухе, шагнуло нечто. Оно издало гортанный рык, от которого волосы вставали дыбом.

– Рагхрррах…

Ифе закричала.

Глава IX. Зыбучие пески

Не тебе судить о людских грехах.

Но жизни их ты сжимаешь в руках.
Крик аментет тонул в завывании песчаной бури.

– Ифе, беги! Это тварь из Красной Пустыни! – ему вторил голос Кейфла.

– Руку давай! – вопил Атсу.

Девушка попыталась дотянуться до вора, но гигантское искривлённое существо, шагнувшее из бури, прыгнуло, смыкая челюсти рядом с её плечом. Она резко отпрыгнула в сторону. Из её рта вырвался писк. Падая, Ифе увидела, как чудище кинулось к Атсу, и уже через мгновение оба скрылись за пеленой песка.

Закашлявшись, девушка с трудом поднялась на ноги. Она не видела дальше вытянутой руки и не слышала ничего, кроме ветра. «Великая Эннеада! Тварь из Та-Дешрет?! Но ведь границы должны охраняться…» – с бешено колотящимся сердцем Ифе огляделась. Её спутников не было ни видно, ни слышно в сердце песчаной бури.

Когда надежды нет, попроси о помощи. Не выбирай. Проси всех, кто слушает.

Пусть и кто-то один, но обязательно отзовётся.

Девушка ни за что бы не вспомнила, чей совет помог ей. Но после странных слов, возникших в памяти, она почувствовала тепло в груди. Слова молитвы всем богам всплыли в голове Ифе, как по щелчку.

– Всевидящие, укажите мне путь! Позвольте помочь тем, кто нуждается!

Слабые вспышки света – лиловая и небесно-голубая. Они пульсировали в гуще песка совсем недалеко от аментет.

– Я… Вижу… Кейфл! Атсу! Я иду…

Тепло рассеялось, оставляя за собой пустоту. Потратив один миг на то, чтобы воздать благодарность богам, девушка заставила себя шагнуть туда, где, как она помнила, мерцал свет. «Боги не оставили в час нужды даже грешницу…» – эта мысль придавала ей сил.

Спустя несколько изматывающих шагов Ифе увидела Кейфла. Он с рыком тянул на себя Атсу, погрязшего в песке почти до пояса. Вор первым заметил девушку.

– Не подходи! Зыбучие пески!

Аментет замерла. Наконец принц вытянул вора, и они оба обернулись к Ифе. Ужас на лицах спутников сначала показался ей логичным. Атсу только что избежал смерти, а Кейфл испугался за него. Только смотрели они ей за спину.

– Прыгай в сторону!

Но приказ вора опоздал. Ифе обернулась, не в силах шагнуть ни в сторону, ни вперёд.

– Хр-р-р… – огромное уродливое чудище утробно рычало, стоя прямо перед ней.

С его длинного извивающегося языка стекала зловонная слюна. «Оно смотрит на меня…» – поняла скованная страхом девушка. Ифе не двигалась. Не дышала. «Снова… Снова смерть дышит в лицо». Но вместо смерти она ощутила резкий толчок, уронивший её на песок.

– Беги! – принц кричал издалека.

Атсу, оттолкнувший девушку, отвлекал существо на себя. В его руках блестел кинжал. И на фоне чудовища он казался ничтожно маленьким. Мимолётным движением вор бросил в сторону Кейфла маленькую каменную табличку – артефакт для хека.

Чудище оскалилось на Атсу, готовое к прыжку. Не зная, чем она может помочь, Ифе просто закричала:

– Сюда! Я здесь! Чудище, ко мне!

И это сработало. Существо медленно угрожающе обернулось к девушке.

– Принц, хека! – завопил Атсу.

Ифе краем глаза заметила, как Кейфл отрицательно покачал головой. Этого мига чудищу хватило, чтобы вновь повернуться к хекау и вору.

– Нет… – аментет шагнула вперёд, но предательский песок ушёл из-под ног.

Упав на колени, она услышала довольный шелестящий голос, который уже знала из своего кошмара:

Грешникам – небытие…

– Грешникам… – в ужасе прошептала девушка, и её мысли кольнула идея. – Грешникам! Конечно!

Грешникам был нужен Каратель. Смерть в пасти чудовища была намного хуже, чем праведная кара. Девушка закричала, не позволяя себе передумать.

– Каратель, молюсь тебе, защити смертных от ужаса Та-Дешрет…