Скрижаль Мораны

пришлось показательное внушение делать.

- Сказали, ты хотел с них живьем содрать кожу, - я недоверчиво хмыкнула, и тотчас наткнулась на заледеневший взгляд.

- Была и такая мысль, - равнодушно подтвердил архивампир. - Если бы они не согласились.

Вид у него в этот момент был страшный. В полыхающем взгляде проскальзывало легкое безумие. Я замерла, неотрывно глядя на вампира. Ведь он это не серьезно? Или...

- Хотя, - добавил Арт, - быть может, мне все же стоит это сделать, в качестве предупреждения на будущее? Как считаешь?

Я сглотнула и быстро мотнула головой.

- Не надо. Пожалуйста.

- Почему? Светлые не единожды пытались убить тебя, и убили бы, будь у них хоть малейшая возможность. А ты их защищаешь?

- Защищаю, - кивнула я и поспешно добавила: - Ты ведь сам советовал мне не оценивать всех по одному. Помнишь?

Ответный взгляд Арта был долгим и каким-то оценивающим. Не знаю, какие мысли бродили в этот момент в его голове, однако я стояла, прикованная этим взглядом к полу, как бабочка булавкой коллекционера.

- Да, - наконец, медленно сказал Арт. - Давно это было... я уже начал забывать. Спасибо, что напомнила.

На губах архивампира проскользнула грустная улыбка, а ярость угасла, сменившись какой-то тоской. Уж не знаю, мои ли слова так подействовали, или еще что, но теперь передо мной стоял тот Арт, которого я всегда знала. И хвала Гренту!

- Спасибо, - повторил он, окончательно меня смутив.

- Я кольцо твое не сохранила, - невпопад призналась я. - Оно после второго телепорта...

В этот момент Арт коснулся пальцами моих губ, заставляя молчать.

- Демон с ним, - прошептал он, притянул меня к себе, а потом прохладные губы вампира коснулись моих.

Нежно, порывисто, ласково. И тотчас отстранились, словно испуганный дыханием мотылек.

Сердце заколотилось с неимоверной быстротой. Запоздалый жар охватил тело, а судорожно сжавшиеся пальцы, наоборот, заледенели. Я стояла, ошеломленная, не в силах поверить в происходящее. И, одновременно, больше всего на свете желая, чтобы это не оказалось сном.

- Извини, - разрывая неловкую тишину, глухо произнес Арт. - Я... забылся.

Не давая мне опомниться, он развернулся и поспешно скрылся за поворотом.

10.

- И ты вот так просто взял и сбежал?

Арт объявился на пороге комнаты Ари глубокой ночью. Выяснить у непривычно растерянного вампира, что случилось, труда для эльфа не составило, и теперь он возмущенно взирал на друга.

Тот же упорно отводил глаза, предпочитая не встречаться с полыхающим янтарным взглядом.

- Ты можешь хотя бы внятно объяснить - почему?

- Ари, - помолчав, нехотя произнес Арт. - Несмотря на всю внешнюю вежливость, знаешь,

какое отношение у вампиров к людям? Они - низшая ступень.

- Мило, - процедил Ари. - Нас ты тоже за низшую ступень держишь?

- Эльфы вполне полноценная раса, и война это доказала. Обратить вас нельзя.

- В Тени наша кровь.

- Но она все же не эльф.

- И что? Обратить-то ее нельзя.

- Ты не понял, - Арт до хруста сжал побелевшие пальцы. - Люди на взгляд вампиров подобны животным. Еде. А как можно любить еду? Подумай, ты ешь мясо, тебе оно нравится, но ты ведь никогда не полюбишь, к примеру, курицу как равную...

Окончание фразы оборвал кулак эльфа. Впрочем, уклоняться Арт и не стал. Только мотнул головой, отер разбитую губу, а потом вздохнул:

- Я не сказал, что это мое отношение, наоборот, я так не считаю, но я - редкое исключение.

- И на том спасибо, - буркнул Ари.

- Не за что. Так вот, понимаешь теперь, каково Тени будет находиться среди них? Зная истинное мнение о людях, сложившееся у вампиров? С таким отношением вокруг, изо дня в день, из года в год... я не смогу ее от этого оградить. И сделать вампиром, увы, не смогу, она никогда не станет одной из нас. Ари, я хочу, чтобы она была счастлива. А много ли счастья с архивампиром?

- Она любит тебя.

- Это пройдет. Год, два, пять лет - ничто.

- Ты говоришь, словно тебе все равно.

- Наоборот, я забочусь о ней. Пройдет несколько лет, и она захочет уйти. А я не смогу ее отпустить, ибо тогда боль станет куда сильней, - Арт тоскливо посмотрел куда-то в даль. - Тень возненавидит меня за это, но другой жизни у нее не будет.

- А если она не уйдет? Если ей будет глубоко плевать на отношение твоих родственничков, да и всех вампиров в целом? О таком варианте ты не подумал?

- Подумал. И даже если так, тогда возникает еще один вопрос, Ари, последний. Ты можешь представить, как она вместо тебя там, на пепелище, поит меня кровью, или наблюдает за бойней в монастыре? Ты дашь мне слово, что если повторится подобное, она не возненавидит меня,

заклеймив убийцей типа Грега?

Молчание. Арт в упор посмотрел на эльфа и, не выдержав этого вопрошающего взгляда, Ари опустил голову.

- Пусть все остается по-прежнему, - прошептал архивампир и растворился в темноте.

* * *

Мы покидали Академию ранним утром. Но, несмотря на практически бессонную ночь, моему взбудораженному вчерашними событиями организму спать не хотелось. Провожал нас с Родом одинокий Савелий, даже Анхайлига не было, не говоря уж об Арте, хотя, несмотря на его вчерашний побег, я все-таки надеялась, что вампир придет проститься.