Скрижаль Мораны

- Не обижусь, - я кивнула. - А за то, что в театр вытащил, даже спасибо скажу. Я это просто к тому говорю, что разницы в этом случае никакой нет, что до оживления, что после: если ты захочешь, чтобы человек тебе подчинялся, так оно и будет.

- Тоже верно, - не стал спорить Арт и сменил тему: - Кстати, мы только что покинули город.

- Как, уже? - я с удивлением посмотрела по сторонам, отмечая отсутствие границы города как таковой. Просто дома остались позади, а дорога уводила дальше, в редкий пролесок. -

Странный город. Вроде и город, не деревня, а городских стен нет.

- Вампирам стены не помеха, - неопределенно ответил Арт. - А чужих мы заметим сразу. Так зачем их тогда ставить?

- Э... ну, защита от нападения...

Арт только головой покачал.

- Чего? - насупилась я. - Вот соберется толпа народа, там, люди, эльфы...

- Тень, ты летописи "Кровавой Сечи" не читала, что ли?

Я вспомнила посещение библиотеки, поиски Велиара, и толстенный фолиант, и отрицательно замотала головой.

- А зря, у тебя бы не возник тогда такой вопрос, - хохотнул Арт, а Ари пояснил:

- Сначала мы пошли вместе, но каждый погибший человек сразу вставал вампиром, и бил нам же в спину. А те, кто не мог стать вампиром, эльфы, орки, просто поднимались как нежить и тоже били нас. В общем, нет смысла идти в бой, где каждая смерть оборачивается против тебя.

- Чего ж вы тогда проиграли? - я с осуждением уставилась на Арта. - Ну подумаешь, Велиар

Грега убил, и чего?

- Грег был фанатичным маньяком, - вампир пожал плечами. - Он не воспринял бы никаких угроз. Зато восприняли остальные и предпочли завершить переговоры миром.

- Теперь я совсем ничего не понимаю, - окончательно запуталась я. - Можно вас победить или нет?

- Можно. Путем уничтожения вообще всех темных.

- Это невозможно, - я категорично мотнула головой.

- Много ты знаешь о невозможном, - хмыкнул Арт.

- И как же?

- Ну, к примеру, темные, а, точнее, Темный Круг хранит некий светлый артефакт, с помощью которого можно, по легендам, это сделать. Так вот, после смерти Грега, когда его ближайшие соратники собрались посовещаться, появился перед ними архимаг этого самого Темного Круга.

Он в двух словах обрисовал, что думает о вампирах, и потребовал прекратить войну, либо он отдает артефакт Милуоса Пресветлого светлым для радикального решения вопроса.

- И ему вот так поверили? - скептично посмотрела на вампира я. - Даже если такой артефакт действительно существует, насколько же этот темный ненавидел вампиров, чтобы добровольно подписать приговор и себе тоже? Неужели тот темный архимаг действительно такой фанатичный псих?

- Судя по тому, как он всю войну расправлялся с вампирами, именно такой и есть. Да ты у него сама спроси, - предложил Арт. - Когда в Академию вернешься.

- Э... - во мне зародилось смутное подозрение, - это же не Анхайлиг?

Арт только криво улыбнулся, а я уже пыталась отогнать нарисованный яркой фантазией образ магистра с большим кровавым тесаком. Однако воображение помимо воли добавляло все новые подробности: перекошенное злобой лицо Анхайлига, горящие глаза, развивающийся черный плащ... н-да, кажется, в рассказ Арта я начинала верить.

- Ты так говоришь, словно сам там был, - посмотрел тем временем с любопытством на вампира Ари.

- Не я, - отрицательно качнул головой тот. - Отец.

- Дроннорд Вайленбергский, - блеснула знанием я.

- Именно, - усмехнулся Арт. - Смотри, а я уж думал, ты совсем потеряна для истории.

- Не потеряна, - с гордостью подтвердила я. - А где он сейчас?

Лицо вампира мгновенно остыло, и я поняла, что спросила глупость. Вот демон! Где еще может быть отец, если правит сын? Мрачная рожа Ари полностью подтверждала мою дурость.

- Он... ушел, - медленно, неохотно, но все же ответил Арт.

- Извини, - пискнула я. - Я должна была сама сообразить, что его, ну...

- Его не убили, - оборвал вампир. - Он ушел сам. За матерью.

- Извини, - снова попросила я, окончательно прикусив язык.

Остаток пути мы молчали. Я мысленно ругала себя за нетактичность и безнадежно испорченный разговор, но ничего поделать уже не могла. Благо, до Драконьей Лощины

Мируополя оставалось недалеко, и вскоре мы уже выезжали из перелеска на широкое поле.

Здесь, на утреннем солнышке, грелись аж два дракона, вокруг которых шла суета с погрузкой.

- Вот и прибыли, - сказал Арт, спешиваясь. - Ваш вон тот, справа. С Погонщиком уже договорились, так что просто поднимайтесь.

- Спасибо, Арт, - поблагодарил Ари, тоже спрыгивая с лошади и помогая слезть мне.

- Не за что, - отстраненно ответил тот. - Удачно вам долететь.

- Пока, - махнул рукой эльф и бодро зашагал к указанному дракону.

Было жаль, что прощание получилось таким сухим, но тут от меня ничего не зависело.

Тихонько вздохнув, я медленно двинулась следом за Ари.

- Подожди, Тень, - вдруг окликнул Арт.

- Да? - я быстро обернулась.

- Совсем забыл, - он снял с руки кольцо-печатку и протянул мне. - Держи.

Перстень был вырезан из цельного черного камня, с вязью на непонятном языке по ободку.