Скрижаль Мораны

Мне эта идея не понравилась сразу. Да и Ари заметно помрачнел: эльфу и так было неуютно столь глубоко под землей. Однако других вариантов не оставалось, так что мы развернулись и пошли назад.

К шахте подъемника мы вышли через полчаса. Вид у платформы был ветхий и доверия не внушал: дерево крошилось, канаты обветшали. Ари несколько раз дернул их для проверки, а потом категорично заявил, что спускаться можно только по одному, да и то очень осторожно.

Готового к любым неожиданностям Рода опустили вниз первым, меня второй. Платформа дергалась и отвратительно скрипела, так что те несколько минут, пока она ползла вниз, я исходила холодным потом. Ари спускался последним, и не зря: на полпути один из канатов всетаки лопнул, и подъемник с шумом полетел вниз. Эльф едва успел зацепиться за уцелевший канат, и остаток пути преодолевал по веревке.

- Ты цел? - Едва Ари спрыгнул на землю, подскочила к нему я.

- Угу, - буркнул тот, разминая мышцы рук. - Надеюсь, здесь найдется еще какой-нибудь способ подняться наверх, иначе мы застряли тут надолго.

- Найдется, - откликнулся Род. - Должен найтись.

Мы пошли вперед. Здесь, внизу, я чувствовала себя еще более гадко. Если на верхних туннелях было просто темно, то тут добавилась еще и сырость. Стены, по большей части земляные и покрытые какой-то слизью, подпирали прогнившие балки, под ногами что-то чавкало. С трудом вдыхая влажный спертый воздух, от которого довольно быстро зазвенело в ушах, я мысленно проклинала все на свете, и особенно собственную глупость. Ведь только благодаря необдуманному и поспешному поступку в записке Освальда значилось мое имя, и я теперь была вынуждена идти по мерзкому туннелю, Грент знает в каком направлении. Теперь единственной отрадой в этом царстве мрака и гнили были изредка попадающиеся пятна Оранкамня, которые хоть немного, но рассеивали тьму.

От тяжелого воздуха у меня довольно быстро зазвенело в ушах. Гнать мысли о тоннах земли и камня над головой и древности этого туннеля становилось все сложней. Однако все это отступило на задний план уже после первой развилки: как оказалось, мы здесь были не одни.

Из узкого бокового ответвления на Рода, который шел первым, бесшумно выскочила тощая длинная тварь. Среагировать тот не успел, ее не почуял даже Ари. От неминуемой гибели некроманта спасла лишь защита, которую предусмотрительный Род всегда держал на себе.

Тварь упала к его ногам с легким сухим треском, дымясь от угодившей в нее молнии, и мы закашлялись от вони.

С трудом подавив тошноту, я смотрела на дохлую пакость. Больше всего она походила на выросшую до размеров хорошей псины многоножку, с пастью, полной острых клыков. Такая пополам перекусит и не заметит! От запоздалого страха похолодели руки и прошиб холодный пот.

- Что за дрянь такая? - Голос мой предательски дрожал. - Откуда она взялась?!

- Кто знает, - Род пожал плечами. Внешне некромант, несмотря на нападение, оставался спокоен. - Я ведь говорил, что Оран-камень плохо влияет на всех живых существ. Долгое нахождение рядом с ним ни для кого не проходит бесследно. Мне вот больше интересно, чем они тут питаются? Вряд ли эта тварь тут была одна.

Я сглотнула и помимо воли оглянулась. Меньше всего мне бы хотелось встретиться с собратьями этой зверюги.

- Да какая разница, чем, хоть друг друга пусть жрут, лишь бы не нас, - раздраженно изрек Ари и взял в руку один из своих мечей. - Пойдемте отсюда.

После этого случая шли настороже. Род постоянно обновлял защиту и, как оказалось, не зря:

нападения продолжились, и чем дальше мы шли, тем больше их было. Род заметно устал, да и у меня ныли ноги, однако об отдыхе не могло быть и речи. Стало слышно шуршание и позади нас, но после пущенной Родом наугад молнии, оттуда нападать пока что не решались. А может,

просто отвлеклись на поедание убитого собрата.

Шли молча. Один раз я попыталась, правда, полюбопытствовать, считает ли Род до сих пор идею похода через перевал плохой, но была грубо оборвана рыком некроманта, что сейчас не время и не место язвить, а если я так хочу - могу вернуться назад. В общем, оставалось только идти и надеяться на то, что здесь действительно есть выход. Не мог ведь этот туннель длиться вечно!

Вдруг у одной из развилок Ари остановился.

- Движение воздуха, - пояснил он. - Едва уловимое, но все же.

Во мне, да и в ребятах, вспыхнула надежда. Наш шаг помимо воли ускорился. Вдалеке,

помимо ветерка, который теперь чувствовала даже я, все отчетливей слышался нарастающий гул.

- Что это? - наконец решилась спросить я, а потом и сама увидела, что: шахту рудника пробивала небольшая, но очень быстрая подземная река. Туннель продолжался и дальше, но переправа - обычная доска, - почти сгнила.

Топот за спиной усилился: многоножки почуяли, что добыча может ускользнуть, и решились на атаку.

- Перебирайтесь, - угрюмо буркнул эльф, доставая из ножен второй меч и вставая поперек прохода.

- А ты? - Испуганно уставилась на него я.

- А я их задержу, насколько смогу. Перебежать за вами мне проблемы не составит.

- Ты точно справишься?