Скрижаль Мораны

Тем временем, дорога закончилась перед высоким частоколом. Неужели, пришли? Мое сердце заколотилось быстрее. Махевар что-то крикнул, и часть, казалось бы, сплошной стены со скрипом сдвинулась в сторону, открывая нашим взорам поселение троллей.

Несмотря на волнение, я с интересом огляделась. Дома в деревне были сложены из грубо отесанных каменных глыб. Щели же между камнями тролли попросту затыкали мхом и замазывали глиной. Н-да, не слишком-то уютно. Впрочем, мне тут не жить.

- Тень, - вдруг напряженно позвал Ари. - Посмотри туда.

Кивком эльф указал куда-то правее. Я повернулась и ахнула: в противоположном конце деревни, за домами, возвышалась ступенчатая каменная пирамида.

- Ничего себе! Неужели это и есть алтарь?

- Это обитель жреца Тххрлгхкла, - поправил Махевар, приняв мой невольный возглас за вопрос. - Алтарь - священное место, он сокрыт внутри.

К пирамиде мы, как оказалось, и направлялись. И хотя сопровождение наше несколько поуменьшилось, троллей все равно хватило бы, чтобы при необходимости без помех размозжить нам головы. Что ж, алтарь, по рассказам Рода, находился неподалеку от кладбища, и оставалось только надеяться на то, что туннель, о котором рассказывал Род, еще не засыпан окончательно.

Наконец, мы оказались на месте. Вблизи пирамида оказалась не очень большой - высотой всего в два-три этажа, а прямо у входа нас уже встречал, вне сомнения, сам верховный жрец

Тххрлгхкла. Выглядел он точно так, как и описывал Род: высокий, в грубых кожаных одеждах и с абсолютно лысой головой. Коротко кивнув в ответ что-то проворчавшему Махевару, жрец внимательно оглядел нас и произнес:

- Темный эльф и человеческая женщина. Занятно. Зачем вы здесь?

Я быстро протянула бумагу Освальда. Жрец недоуменно хмыкнул, однако углубился в чтение.

Надеюсь, он поймет все правильно...

- Значит, вам нужен жезл, - наконец, задумчиво протянул тролль.

- Да, но не из-за алмаза, - поспешно уточнила я. - И только на время, лишь для того, чтобы справиться с архимагом.

- Видишь ли, девочка, тут есть одна проблема, - жрец покачал головой. - Вряд ли мы сможем вам помочь. Но что мы на входе стоим, заходите, сами все увидите.

Он посторонился, и мы с Ари вошли в обитель Тххрлгхкла. Отряд троллей остался у входа,

лишь Махевар последовал за нами.

Конусообразный, без единой щелочки потолок пирамиды уходил вверх, а сама она, как я и ожидала, оказалась практически пустой. Лишь на выбитом прямо по грубому каменному полу центральном круге стоял большой резной алтарь. А вот на алтаре... на алтаре мерцал в неровном свете факелов массивный золотой жезл с огромным черным алмазом. Ари чуть слышно присвистнул.

- Красота какая, - я восхищенно вздохнула.

Теперь я понимала, почему Роду предлагали за жезл огромные деньги: вряд ли на свете существовал еще хоть один подобный камень.

- Поднимайтесь сюда, - предложил жрец, первым подходя к алтарю. - Сами все поймете.

Мы с Ари приблизились, переступили черту круга и... на мгновение я ослепла и оглохла, я едва могла дышать. А когда пришла в себя, поняла, что лишилась абсолютно всех магических сил. Рядом охнул Ари, и ровно в тот же момент на голову эльфа опустился здоровый кулак

Махевара. Ари как подкошенный упал на каменный пол.

Я испуганно ойкнула, и тут же вскрикнула от боли: жрец с силой сжал мое плечо.

- А говорили, что не маги, - прогудел Махевар.

- Что происходит?! - я попыталась вырваться.

- Не дергайся, - посоветовал жрец, без особых усилий удерживая меня одной рукой, а второй доставая из-за алтаря веревку. - Иначе придется тебя успокоить как эльфа. А ты мелкая какая-то, боюсь, не рассчитаю силы и голову проломлю. Помрешь до жертвоприношения - нехорошо будет.

- Какое жертвоприношение?! - взвыла я, впрочем, с перепуга перестав дергаться. - Мы ведь пришли с миром!

- Вы - маги, - жрец передал меня Махевару, а сам начал ловко опутывать веревкой эльфа. -

Очередные лживые маги, которые пришли за жезлом.

- Но я ведь объяснила, зачем он нам нужен! - Крикнула я, едва не плача. - Мы не хотели его воровать, ваш жезл - единственная возможность спасти огромное количество людей!

- Все вы так говорите, - хмыкнул жрец. - Всегда одно и то же. Да только жезл - всего лишь символ, не более того, А магии вас всех лишает алтарь. Поэтому мы вам в любом случае ничем помочь не можем. Вот если ваш маг сам сюда придет - другое дело.

- Но если это действительно так, то почему вы нас хотите убить? Нам ведь в таком случае не нужен жезл! Просто отпустите нас!

- Увы, но тем, кто сюда попал, обратно хода нет, - теперь уже связывая меня, охотно объяснил тролль. - Ни один маг не может взойти на алтарь Тххрлгхкла и потом остаться в живых.

- Ведь мы пришли по приглашению вашего же собрата!

- Да, да. Освальд молодец, что вас сюда направил. Слишком уж много вы знали, опасно это.

Увязав меня веревкой с ног до головы, жрец кивнул Махевару. Здоровый тролль налег на алтарь, с силой надавил, и тот отъехал в сторону, открывая черный провал.

- Пока посидите здесь, - сказал жрец, скидывая в яму эльфа. - А то был у нас тут один прыткий. Не заперли его, он и убег.