Скрытая угроза

Дверь в шаттл раскрылась, впуская болотистый воздух. Влажность и духота — верный признак тропического Альдрагстрейна. Местный древний скрывался где-то здесь, несмотря на предположения ящерки, будто бы он должен находиться в северных широтах. Свою позицию она аргументировала тем, что альдраги не любят холод, а потому прятаться древний будет именно там, где стужа в порядке вещей. Мол, никто не полезет в вечные снега, чтобы найти какого-то дряхлого крокодила. Однако я все же смог убедить девушку в том, что она неправа. И дело даже не в примерных координатах, которые мне были известны. Прятаться в самом неподходящем месте — правило, которое не раз выручало беглецов и затворников в самых разных мирах.

Именно поэтому я был уверен, что древний крокодиломорф скрывается в самой густонаселенной локации Альдрагстрейна. И наше единственное, но весьма существенное препятствие — это большое число игроков, не все из которых были лояльными.

В стенку шаттла ударила косая пулеметная очередь, причем далеко не самого маленького калибра. Одного из альдноа тут же отбросило назад и ударило об обшивку. Но трое успели выскочить и рассредоточились, оставшиеся вместе со мной и Эни спрятались за бронированными переборками. Учитывая, что крокодилы являются союзниками альдноа, применять тяжелое оружие, как поступил Каас на планете поездов, было бы неразумно. Если, конечно, мы не хотим окончательно рассорить местных с императором. К тому же атака оружием массового поражения могла накрыть древнего, что для нас неприемлемо. Именно поэтому отряду Эни пришлось готовиться к прямому противостоянию.

— Их не так много, — доложил один из ящеров в общий чат.

— Двое на три часа, — добавил второй.

— Еще трое на девять, — включился еще один.

— Дайте картинку! — потребовала Ана-Эни.

Изображение тут же появилось на наших наручных экранчиках. Действительно, с двух сторон нас обстреливали альдраги из «Неповиновения». Вот только было их уже не пятеро, а как минимум восемь — к каждому засевшему в зарослях крокодиломорфу присоединилась подмога. Похоже, дела закручиваются, но как раз здесь, несмотря на свой небольшой уровень, я смогу помочь. Хитро подмигнув Эни, я призвал плевательницу, по которой уже, если честно, успел соскучиться, и отправил ее на правый фланг. На левый же я отправил толстого бронеходца, добавленного мной в слот призыва после одной из совместных операций с супругой. Как только я вспомнил о ней, улыбка тут же сошла с моего лица, но Ана-Эни даже не обратила на это внимание.

Справа раздался остервенелый рык — насколько я знал альдрагов, они были смелыми и безбашенными, и даже когда умирали, не поддавались панике. Редкий альдраг визжал как свинья от того, что его поливают кислотой, как сейчас это делала плевательница — они именно рычали, перекрывая боль и, возможно, страх злостью. Крылатая бестия была почти сразу же расстреляна, но свое дело она сделала, неожиданной атакой заставив крокодилов покинуть убежище. Слева медлительный бронеходец планомерно надвигался на второй неприятельский отряд, вынуждая альдрагов направлять весь огонь исключительно на него. Зверюгой он был толстой и, как уже отмечалось, медлительной, но весьма при этом живучей. Вдобавок я еще призвал черепаху, хранящуюся в одном из слотов со времен пиратских приключений, и перекинул с нее на бронеходца двойные жизни. Эта квинтэссенция живучести не раз меня выручала при прокачке на сильных монстрах — бронеходец просто-напросто оттягивал их на себя, и пока те пытались уменьшить его длинную полоску жизней, я успевал уложить нескольких врагов. Так и сейчас — альдраги после случая с плевательницей решили перестраховаться и перенацелили на него свое тяжелое вооружение. В общем, отвлеклись по полной, а мы тем временем спокойно выскользнули из шаттла и совместным огнем уничтожили оба отряда. Заодно и тройку пулеметчиков, спешивших на подмогу своим, отправили на перерождение — те даже не успели понять, кто их убил.

— Ты по-прежнему уверен, что древний альдраг здесь? — процедила сквозь зубы Эни.

Я сосредоточенно кивнул и жестом предложил следовать дальше. На ходу я наплодил ораву сфинксов, которые разбежались в разные стороны и отмечали вражеских игроков в их укрытиях, подставляя под огонь наших снайперов. А сверху над нами кружил Пиглет, транслируя мне картинку не хуже камеры боевого дрона. Даже лучше, ведь в отличие от последнего, питомца никто не спешил сбивать.

Повсюду, насколько хватало зоркого глаза моего питомца, простиралось гигантское болото, заросшее гигантским папоротником, хвощом и другими растениями. Назывались они, разумеется, по-другому, но так как прослеживалось явное сходство с земными аналогами, то я не стал усложнять и обозначил их привычным образом. И всюду — под каждым кустом, в каждой грязевой яме сидел вооруженный альдраг. К счастью, в плане технического оснащения они заметно нам уступали: в качестве поддержки с шаттла было запущено несколько дронов, которые подвергли самые крупные позиции крокодиломорфов точечным бомбардировкам.