Скрытая угроза

Какое-то время я просто не понимал, о чем она говорит. Но потом догадался: «тысяча плюс» — это уровень бахамута. Но разве такое бывает? Тысячный уровень — максимум. Никаких тысяча первых и тысяча вторых, я это знаю точно. Может быть, он вернулся? Оттуда?..

— Никогда бы не подумал, что меня будут защищать тха, — низким утробным басом, от которого, казалось, вибрировал воздух, произнес бахамут Тлан.

— Тебе это не помогло! — надменно сказала Эни.

— Альдноа, — спокойно выдохнул древний. — И что тебе от меня нужно, дитя?

Краем глаза я увидел, что Ана-Эни вспыхнула, ощерила зубы и мгновенно покрылась боевыми чешуйками. Кажется, Тлан ее оскорбил.

— Дитя? — прошипела ящерка. — Я — старшая принцесса альдноа, наследница Ана-Баала! Я живу во Вселенной на протяжении пяти тысяч ста восемнадцати стандартных циклов, я…

— Когда я начинал играть в Джи, стандартные циклы были другими, — мягко прервал ее Тлан. Именно мягко, как будто и впрямь разговаривал с ребенком. — Насколько я помню, тысяч сорок назад, если считать в ваших. А до этого примерно половину от этого срока я туда просто не заходил. Так что для меня ты — пятитысячелетнее дитя.

И он засмеялся — добродушно и весело, будто бы и не грозила ему никакая опасность.

— Что ж, — продолжил он, не обращая внимание на взбешенную Ана-Эни, — значит, пора и мне уходить.

Я вышел вперед, чтобы рассмотреть этого колосса, которому было не меньше шестидесяти тысяч лет, а он даже не обратил на меня внимание. Будто не человек я, а просто тля. Грузно опустившись на колени, Тлан прикрыл глаза и выдохнул. Ящерка же на всякий случай тут же проверила работу блокирующих перемещения артефактов, но быстро успокоилась, убедившись, что все в порядке.

— Грязная самка брамса! — все-таки выругалась Эни, но уже по-другому поводу. — Придется вызывать большой шаттл!

Да уж, про себя согласился я, в нашего малыша этот древний точно не влезет.

Глава 33. Обещание

Как ни странно, от гигантского древнего больше проблем не было. Он не пытался бунтовать, а лишь тихо и мирно лежал, глядя куда-то своим расфокусированным взглядом, даже когда его грузили в трюм огромной баржи, которая и должна была доставить его на место.

А вот мне и отряду Эни пора двигаться дальше. И так на крокодилов было потрачено непозволительно много времени. И я, кажется, знаю, где именно допустил ошибку, что привела к такому неэффективному с точки зрения выделенного мне времени результату. Альдрагстейн — это развитая планета, и, естественно, тут полно внутренних проблем и местных, которые достаточно сильны, чтобы доставить нам неприятности. А раз так, то как это можно исправить? Элементарно! Буду выбирать в следующий раз планеты попроще. Да, древние могут быть и на таких, а то, что их потомки скатились в своем развитии в тартарары — это точно не мои проблемы.

Стоило мне учесть эту деталь, и процесс сразу пошел гораздо быстрее. Кассия, Квинт-7, Каффус — до конца дня мы достали еще троих древних. Эти были уже нормальных размеров, да и достойного сопротивления оказать не сумели. Все-таки жизнь в бегах накладывает свой отпечаток: они научились прятаться, но при этом разучились сражаться. На следующий день мы взяли еще пятерых, а к вечеру третьего, упаковывая в особый контейнер змея, специализирующегося на телекинезе, я понял, что справился.

— Честно скажу, не ожидала, — стоящая рядом Эни говорила уже без всякого пафоса или пренебрежения, как в самом начале. За то короткое время, что мы поработали вместе, наши отношения успели пройти через несколько стадий. Отрицание — когда нам заранее не нравилось все, что предлагает и делает другой, понимание — когда мы, волей или неволей, начинали разбираться, почему так или иначе поступаем в разных ситуациях. И, наконец, уважение. Я начал уважать Эни за ее мастерство как воина, за ту атмосферу товарищества, что она смогла создать и поддерживать у себя в отряде. За что такое отношение досталось мне, я до сих пор не совсем понимаю. Но оно явно чувствовалось, хоть и общались мы практически только по делу.

Вот и сейчас, когда я попросил доставить меня во дворец императора — просто кивок в ответ, и все. Если честно, с Ана-Баалом можно было бы связаться и дистанционно. Но в последнее время у меня выработалась привычка все серьезные встречи по возможности проводить лично. А эта именно что серьезная. Ну, и еще мне нужно время на подготовку.

Выход