Скрытая угроза

Забив их в навигатор, я двинулся вперед, надеясь, что тут эти штуки работают лучше, чем на Земле. А то там порой поедет твоя отметка у спутников, и поди догадайся, на какой поворот с автострады тебе съезжать. На знакомых-то дорогах ладно, а если вот в чужой стране… К счастью, мои опасения оказались напрасными, и через десять минут я уже проходил через пузырь, отделяющий императорский сад от внешнего мира. Такой своеобразный дополнительный слой виртуальности, только созданный не Джи, а самими игроками.

Не знаю, как такое возможно и сколько времени ушло, чтобы собрать подобную коллекцию, но смотрелся этот сад просто величественно. Вот небольшой уголок Мираха — тут только травы, стелящиеся по земле вьюны и растение, похожее на кактус. Вот Риккини-Тен — такие же деревья росли в моем поместье, конечно, до тех пор, пока его не сожгли ядерным взрывом. А вот и Земля — так странно видеть рядом родную березу, елку и пальму. Пожалуй, я погорячился, говоря о величественности. Когда смотрел на флору других планет, это действительно впечатляло. Но стоило увидеть такую вот солянку с родины, и очарование пропало. Может быть, в этом и есть разница между искусством и китчем? Одно вызывает восхищение, а второе — просто воплощенное в вещах и предметах хвастовство.

— Итак, ты смог, — из-за поворота появился Ана-Баал и тут же взял разговор в свои руки. — Честно, не думал, что справишься. Но ты смог меня удивить.

— Думаю, пять тысяч лет назад мои соотечественники удивляли тебя не менее часто, — может быть, я перегибаю палку, вспоминая противостояние Земли и Альдноа, в котором успел поучаствовать, оказавшись в прошлом. Но уж очень мне не нравится, когда на меня смотрят вот так вот снисходительно. Таким людям не идут навстречу, максимум, что они могут получить — это подачку. Так что если я сейчас не покажу зубы, боюсь, кое-кто о своем обещании даже не вспомнит.

— Да уж, это была та еще нервотрепка. Твои сородичи всегда отличались упрямством и силой воли, способной воплощать в жизнь самые безумные идеи. Это надо же было такое придумать — уходить за грань не союзом, а всего лишь одной расой. И ведь смогли! Одни, практически против всех, но выстояли и добились своего, — слушая мечтательный голос Ана-Баала, я как будто смог заново на него взглянуть. Да он же завидует! Тому, что кто-то смог реализовать то, о чем он даже подумать не смел. И сейчас, пытаясь подмять под себя все другие расы, он по факту просто хочет повторить этот подвиг. Один против всех — сразиться и добиться своего.

— Да, порой нас устраивает не любая победа, — я попытался приложить его ситуацию к себе и с ужасом понял, что понимаю альдноа, стоящего напротив меня. И тот, похоже, это почувствовал.

— Удивительно… — начал он, но тут же оборвал сам себя. — Впрочем, как раз, кому как не представителю твоей расы оценить мой замысел. Пожалуй, это будет даже символично, если ты будешь рядом и сможешь увидеть мой триумф во всех красках.

— А потом подхватить то, что останется от твоей империи, когда ты уйдешь, — возникла пауза, и я не придумал ничего лучшего, чем сыграть жажду власти. Тем более эта перспектива и вправду выглядела заманчиво.

— Так далеко тебе пока еще рано загадывать, — впервые на лице Ана-Баала при взгляде на меня появилась легкая улыбка. — А сейчас, пожалуй, вернемся к моему обещанию. Что же за ритуал ты хотел провести в Колыбели?

— Разблокировка силы для моего класса, — я повторил свой прошлый экспромт и добавил придуманные уже после детали. — Для этого мне нужно произвести взрыв уровня легендарного заклинания в месте силы одной из рас.

— Даже так, — задумался Ана-Баал. — Учитывая, что ты выбрал Колыбель, сила источника тоже имеет значение. Иначе бы ты просто слетал в один из недоразвитых миров, где никто бы ничего не смог сделать даже отряду весьма средних наёмников. И, уверен, ты продумал, как обезопасить одно из сокровищ альдноа от своего варварского эксперимента?

— Да, одновременно используя взрыв и щит, я не допущу разрушений, плюс, чем более концентрированным будет прорыв, тем больше сил я получу, — надеюсь, то, что я сейчас говорю, не похоже на какую-то антинаучную ересь. Я, конечно, сверялся с разными источниками, но, кто знает, что я мог пропустить в безграничном море информации вселенской сети.

— Пожалуй, я дам тебе добро на твой эксперимент, — оскалил зубы император альдноа. — Вот только использовать заклинания будешь не ты. А, допустим, тот же Тори-Саас, вы же знакомы? Так я буду уверен, что не случится ничего непредвиденного. Ты ведь не против?

— Нет, — стараюсь выглядеть подавленным, но внутри ликую. Все получилось! Именно этого я и хотел — чтобы Ана-Баал, опасаясь подвоха, отобрал у меня проведение ритуала, развязав при этом руки для моего настоящего плана. — Кстати, не хочешь посмотреть, что из этого выйдет?

Еще один опасный момент, где от меня уже ничего не зависит.

— Думал, ты уже не предложишь, — мой собеседник продолжает улыбаться. — Конечно, я загляну на огонек. Как можно пропустить такое зрелище.