Скрытая угроза

— Император сообщил мне о твоем плане, — граф появился передо мной так неожиданно, будто черт из табакерки. — Весьма польщен, что ты позволишь мне поучаствовать.

Тори-Саас откровенно издевался. Он или не верил в эффективность моей задумки, справедливо полагая, что это какой-то хитрый план, впрочем, заранее обреченный на неудачу, или верил, но относился к этому как европеец к ритуальным пляскам африканских племен. В обоих случаях его спесь мне только на руку. Пусть думает, что все контролирует. А его попытки меня подколоть — что ж, если будет перегибать палку, я знаю, как поставить его на место.

— Мы с императором решили, что вы — самая подходящая кандидатура, граф, — с улыбкой ответил я.

Тут даже стараться не надо. Тори-Саас явно ждал, что я буду возмущаться или грустно вздохну от осознания своей ничтожности, а я, понимаешь, улыбаюсь и вдобавок еще говорю от лица не только себя, но и Ана-Баала. Вот у моего визави потемнело лицо, вот приподнялись чешуйки… Но, пожалуй, надо отдать графу должное — на сей раз он быстро совладал с эмоциями и натянуто улыбнулся в ответ.

— Каким образом ты хочешь попытаться уничтожить Колыбель? — насмешливо спросил он. — Ваша примитивная атомная бомба? Мезонная пушка?

— Взрыв будет контролируемым, граф, — спокойно парировал я. — Эпицентр будет накрыт надежным щитом…

— Неинтересно, — грубо прервал меня Тори-Саас. — Что именно должен буду сделать я?

— Вашей светлости нужно будет лишь прочесть заклинание, — ответил я графу, не обращая внимание на его явно провокационное поведение.

— Какое? — требовательно произнес ящер, стукнув хвостом.

— Я вам его выдам перед началом ритуала, — как можно более вежливо пояснил я.

— Дешевые свитки, — презрительно произнес Тори-Саас. — Имей в виду, мои специалисты просчитают все возможные последствия, прежде чем я что-то буду использовать. Так что, если ты планировал что-то помимо дозволенного, можешь сразу забыть.

После этих слов он расхохотался и пошел мимо, демонстративно обойдя меня по дуге. Все-таки мерзкий тип. Или это по-прежнему от неразделенной любви к моей супруге? Но что самое забавное, именно из-за своего отношения он потратит максимум сил, чтобы найти в моем плане тот умысел, которого там и нет. Я же не планирую никому вредить или что-то ломать, мой ритуал — всего лишь ширма. Но тратя силы на поиск черной кошки в темной комнате, где ее, кстати, и нет, Саас привлек к этому событию особое внимание. Лично я, прогуливаясь по коридорам дворца, только и слышал, что обсуждения грядущего мероприятия. И это меня только радовало, ведь граф оказался идеальной кандидатурой, которая поможет мне выманить из окрестностей вулкана максимальное количество альдноа.

Согласно договоренности с императором, ритуал должен будет состояться сегодня, в первую минуту захода местного солнца. Такое необычное время предложил я сам, добавив таинственности своей задумке. И ведь что самое интересное — Ана-Баал это оценил. Все-таки в плане стереотипов мы не сильно друг от друга отличаемся. Больше мелких, но эффектных деталей — больше доверия. Как парикмахер высочайшего уровня может сделать тебе прическу за десять минут, но колдует над твоей головой два часа, чтобы создать видимость кропотливого труда.

Все оставшееся до часа икс время я боролся с нервами и продолжал бродить по дворцу, изучая его бесконечные коридоры, залы и комнаты. Пускали меня, разумеется, не везде, но для общего представления было достаточно и увиденного. А потому к моменту, когда до ритуала оставалось не более часа, я уже хорошо знал все локации, с которых Красный вулкан не был виден — а это, как ни странно, было весьма и весьма сложно. Не знаю, было ли это так специально задумано, но вид на сакральную огненную гору открывался практически отовсюду. И это существенно усложняет мой план — если что-то пойдет не так, придется проверять каждую из них.

Так, теперь проверить свитки телепорта в Колыбель, во дворец и к Красному вулкану — все на месте, все действует. Так как время еще оставалось, а делать было уже нечего, я решил почитать об упомянутом в последнем системном сообщении «Творении». Как и в прошлый раз, когда я решил отыскать нужную информацию в сети, я наткнулся на полное ее отсутствие. Честно говоря, я искренне надеялся на то, что тогда мне просто помешала Эни, и я недостаточно глубоко сформулировал запрос. Однако и теперь я тщетно пытался найти хоть что-нибудь на эту тему. Хоть минимальную зацепку. Хотя бы зацепку к зацепке. Бесполезно. Огромная часть информации либо нарочно скрыта, либо у меня до сих пор по какой-то причине просто нет полного доступа.

Отчаявшись, я решил покопаться в своей значительно разросшейся панели и, зайдя в раздел лидера расы, давно мною не просматриваемый, нашел соответствующую вкладку. Всего одна кнопка — «Творение», и опять, будто в насмешку, ничего объясняющего. Помня о том, что глобальные штуки всегда запрашивают подтверждение, я решил рискнуть и активировал недавно полученную возможность.

Вы готовы свершить творение для своей расы