Скрытая угроза

Но разве она могла убежать от того, что пришло за ней? Всё новые и новые красные глаза стали вспыхивать в колышущейся мгле, и все они смотрели на Грозу. Рычание и лай призрачных псов эхом раздавались среди деревьев, свирепая стая взяла след и пустилась в погоню, и как бы быстро ни бежала Гроза, ей было не спастись. Когда они настигнут её? И где они сейчас — впереди неё или сзади?

Повсюду?

Прыгнув в сторону, она помчалась ещё быстрее, оступаясь и едва не падая на бегу, и вдруг с разбегу врезалась во что-то неподвижное. Воздух с хрипом вылетел из лёгких Грозы, она тяжело грохнулась о землю.

«Гроза… Гроза…»

Зловещий голос звал её по имени. Невидимый враг знал её, ждал её, он заманил её в западню и преградил путь к спасению. Струи тумана расступились, огромная тень вышла из них и двинулась к Грозе, закрывая собой полнеба. Тоненько взвыв от смертельного ужаса, она подняла глаза и увидела…

— Гроза! ГРОЗА!

Громкий лай моментально пробудил её от сна. Оглушённая, ничего не понимающая, Гроза пошатнулась на подгибающихся лапах, но чудом не упала. Морда свирепого пса, стоящего перед ней, не была скрыта туманом. Нет, она отчётливо видела его встревоженные глаза — коричневые, а совсем не алые, горящие злобным неземным огнём.

— Дротик! — охнула Гроза.

Он стоял среди деревьев, в которых тоже не было ничего зловещего или опасного. Прозрачные лучи только что проснувшейся Собаки-Солнца золотили их стволы, а листья негромко шелестели от возни, которую Собаки Ветра затеяли с Собакой-Лесом.

— Гроза, с тобой всё в порядке? — Дротик слегка склонил голову и заглянул в её глаза. — Я увидел, как ты выходишь из лагеря.

Гроза встряхнулась, пытаясь прогнать остатки сна.

— Всё хорошо, Дротик. Даже отлично. Наверное, я напрасно решила прогуляться перед сном. Я так устала, что, видимо, уснула прямо здесь, — пробормотала она и сделала попытку пройти мимо Дротика.

Но он сделал шаг в сторону, преграждая ей дорогу.

— Это неправда, Гроза. Я видел, как ты выходила из лагеря, и понял, что ты спишь на ходу. Ты чуть не наступила на Погоню! А когда ты вышла в лес, то с каждым шагом врезалась в деревья.

— Я просто… я очень устала…

— Ты ходишь во сне, Гроза, — в голосе Дротика звучала искренняя тревога. — Давно это с тобой?

Гроза вдруг почувствовала, что у неё подгибаются лапы. Привалившись к ближайшему дереву, она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

— Не знаю, — пролепетала она, не открывая глаз. — Наверное, это началось после Собачьей Грозы. После того, как я разделалась со Сталью. Но если совсем честно — я не знаю! Не знаю, Дротик! Может быть, я так делаю всю жизнь, просто раньше не знала.

Дротик приподнял одно ухо, задумчиво наморщил лоб, потом подошёл к Грозе и сел рядом с ней.

— Почему тебя это так расстраивает, Гроза? Многие собаки ведут себя странно во сне, я не раз видел, как мои спящие товарищи гонялись за кроликами. Честное слово, они сучили лапами, как будто бежали, а сами при этом неподвижно лежали на земле и храпели, как барсуки! Ты боишься, что с тобой что-то не так? Думаешь, что ты странная или особенная?

— Я не особенная! — буркнула Гроза. Она так устала, что даже не смогла вложить в свой ответ хоть каплю искреннего гнева.

— Слушай, но если ты в самом деле из-за этого переживаешь, то хочу тебя утешить — ты не одна такая.

Гроза прищурила глаза.

— Что это значит? Ты тоже видишь сны, которые заставляют тебя делать то, чего ты не помнишь?

Дротик грустно сгорбился.

— Нет, — ответил он. — Зато я знаю, что значит чувствовать себя чужим в стае. Я знаю, каково это — быть свирепым псом среди… скажем так, несвирепых. Когда я увидел мёртвое тело Потрошительницы в брошенном городе, меня будто ударило… Я вдруг понял, насколько я другой.

Гроза смущённо посмотрела на него.

— Ты её любил? — Она попыталась представить себе глубокую, искреннюю привязанность между Потрошительницей и Дротиком, но эта мысль просто не укладывалась у неё в голове. «Разве свирепые собаки могут любить? Не думаю, что они способны тратить жизнь на такую бессмысленную чепуху!»