Скрытая угроза

— Нет, — признал Дротик. — Честно говоря, я терпеть не мог Потрошительницу. Всё это время я не вспоминал о ней, но когда увидел лежащую на земле, мёртвую… Ох, я просто не могу выразить это словами… Она валялась в канаве, как падаль, она уже наполовину ушла в Собаку-Землю… Она больше не была ни Потрошительницей, ни даже свирепой собакой, она была Ничем. Её больше не существовало, она перестала представлять угрозу, она просто исчезла.

— Ну… — смущённо пробормотала Гроза. — Вообще-то, это происходит со всеми собаками после смерти. Так уж устроили Небесные Псы и Собака-Земля.

— Возможно, но я родился в Собачьем Саду и вырос в стае Стали. Меня с рождения учили, что свирепые собаки неуязвимы, что ни одна собака не может справиться с нами или причинить нам зло. Мы всегда повелевали всеми. И вот теперь… Неважно, хорошей или плохой была Потрошительница, вполне возможно, она была хорошей, просто я об этом не знал… Просто я понял, что в итоге всё это оказывается неважно! Всё равно всё закончится неподвижным разлагающимся телом, валяющимся в сточной канаве. — Он непонимающе потряс головой. — Свирепая собака — мёртвая, беспомощная. Жалкая. Мне было больно на неё смотреть. Но ещё больнее это принять.

Гроза сглотнула, внимательно разглядывая Дротика. Она никогда не слышала, чтобы он так много говорил, и даже не догадывалась, что он способен на такие глубокие размышления.

— Зачем ты рассказываешь мне всё это?

Он грустно вздохнул.

— Сам не знаю. Возможно, потому что ты выглядишь несчастной? Я хочу, чтобы ты знала — ты никакая не странная, не другая и уж точно не плохая.

— Мы с тобой другие, Дротик. Не такие, как остальные. С этим ты не будешь спорить, верно?

— Пожалуй, в чём-то мы другие. — Дротик наклонил уши вперёд, его голос потеплел. — С другой стороны, никто в этой стае не понимает и никогда не поймёт, что значит быть свирепой собакой. Откуда им знать, что это такое — носить в себе такую силу и мощь, и при этом постоянно сдерживать её! Этот каждодневный контроль сам по себе требует особой силы, разве нет? Если бы остальные понимали, какую борьбу ты беспрерывно ведёшь сама с собой, они бы уважали тебя гораздо больше, чем теперь!

Гроза удивлённо сморгнула.

— Спасибо, Дротик.

Волна благодарности согрела её грудь. Гроза ни за что не смогла бы признаться в этом Дротику, но ей было очень приятно сознавать, что хоть кто-то во всей стае по-настоящему её понимает. «Всё-таки здорово, что в нашей стае есть ещё один свирепый пёс, — тепло подумала Гроза. — Это очень сильно всё меняет. Возможно, у нас с Дротиком гораздо больше общего, чем я думала раньше».

Дротик поскрёб задней лапой за ухом и поднялся.

— Слушай, давай это всё останется между нами, ладно? Я не хочу, чтобы в стае знали, что я чувствовал при виде Потрошительницы.

— Конечно! — торжественно заверила его Гроза. — Я понимаю.

— Спасибо. Дело не в скрытности, а в том, что они всё равно не поймут. Если в стае узнают, что я расстроен, они решат, будто я до сих пор храню верность Стали и членам её стаи. Но ведь это просто глупо! Я сделал свой выбор, я ушёл от Стали, я сражался против неё… Но даже если бы это было не так, то Стали всё равно больше нет! Не могу же я хранить верность мёртвой собаке, верно? — Дротик поджал плечами. — До встречи в лагере, Гроза. Не задерживайся и не броди больше по лесу. Тебе будут нужны силы для охоты!

С этими словами он побежал через лес в сторону лагеря. Глядя на его сильную чёрную с бурым фигуру, мелькавшую среди деревьев, Гроза задумчиво склонила голову набок. «Почему он не захотел вернуться обратно вместе со мной?»

Она вздохнула. «Бедный Дротик, он наверняка чувствует себя одиноким в стае…» Гроза поднялась и пустилась в обратный путь, по пути размышляя о своём недавнем сне.

«Может быть, стоит всё-таки рассказать Счастливчику всю правду? Сказать, что я хожу во сне, передать все подробности этих странных снов… Ведь когда-то он был Одиночкой, а значит, встречал разных собак во время своих скитаний. Вдруг он сможет мне что-нибудь посоветовать?»

Погружённая в свои мысли, она отрешённо брела по следу Дротика, поэтому не сразу поняла, что не приближается к лагерю, а напротив, всё глубже заходит в лес. Гроза остановилась, поражённая. В чём дело? Кажется, она заблудилась?

Гроза повела носом. Как поступить? Продолжать идти по следу Дротика или повернуть назад и вернуться на поляну? В замешательстве она сделала несколько шагов вперёд и вдруг застыла, услышав голоса.

Грубоватый голос Дротика невозможно было с кем-то перепутать. Гроза склонила ухо, прислушиваясь. Дротик разговаривал с какой-то собакой.

Неожиданно Дротик громко расхохотался, заставив Грозу подскочить на месте. Он тут же понизил голос и пошептал что-то неразборчивое, а невидимая собака со смехом ответила ему.

Шерсть на загривке Грозы встала дыбом, кровь застыла у неё в жилах. «Что здесь делают Дротик и эта собака? Почему они встречаются в тайне от всех? Уж не замышляют ли они что-то против стаи?»