Скрытая угроза

— Причём этот материк вместил бы в себя шесть таких же островов, на которых располагается Эрон, — хихикнул ветеран. — И, да, это не единственное государство в этом мире. Есть ещё…

— Хватит! Молчи! — рявкнул парень. — Ничего не хочу слышать!

На это Фирт лишь рассмеялся, собственно, как и охотник, который не мог совладать со своими эмоциями.

Они прошагали ещё чуток и очутились на перекрёстке. Слева — дорога к порту. Впереди — Западная дорога, ведущая аккурат мимо знакомого им «Три охотника». А справа — Центральная дорога, ведущая к северной части города.

Таррон остановился, и его глаза расширились от удивления.

— Ты чего? — спросил Фирт. — Ещё одного учителя увидал?

— Тьфу, на тебя! — возразил парень. — Я на это смотрю.

Ветеран перевёл взгляд на то, куда ему указал охотник. И он увидел большую крепостную стену, за которой красовался высоченный донжон, сложенный из больших гранитных плит. Его верхушку венчала небольшая смотровая площадка, обнесенная каменной стеной, с множеством бойниц. А ниже площадки находилось помещение с большими открытыми окнами, в котором висел тревожный колокол.

Также из-за внешней стены виднелись крыши каких-то строений, находящихся во внутреннем дворе.

— А, ты об этом. Это резиденция наместника Фруарена, эдакая крепость внутри крепости.

— Самое безопасное место в городе, — догадывался парень, не сводя глаз с огромных башен, находящихся по обе стороны от входа в резиденцию.

— Именно. Помимо стражи, здесь в отличие от внешней стены, встроены шлюзы. В случае осады внутренней крепости и штурма стены они открываются, и на врага обрушивается кипящее масло. А дальше лучники выпускают горящие стрелы, и вместо живых людей, или орков остаются шкварки, — объяснял Фирт, указывая на люки, встроенные между кирпичной кладки. — Кстати, орков в Эроне ни разу не было, это я так, привожу пример. Ну, идём дальше.

Охотник и стражник шли до тех пор, пока они не добрались до таверны. Теперь до неё было рукой подать.

— Ну, спасибо тебе, Фирт, — пожимая руку ветерану, проговорил парень. — за то, что показал город, что многое мне поведал и рассказал.

— Да не за что, обращайся, если что! — отмахнулся ветеран. — Уже скоро вечер. Так что мне пора идти на пост. Моя смена как-никак.

— Тогда до свидания. Надеюсь, ещё увидимся.

— Конечно, увидимся, куда мы дене…

Ветеран не успел договорить, как к нему подбежал стражник и перебил его:

— Фирт, пойдём! Нам приказано собираться у ворот резиденции! — испуганно говорил стражник.

— В чём дело? — недоумённо осведомился ветеран, повернувшись лицом к прибежавшему бойцу.

— В крепости убили пятерых стражей и около десятка слуг.

В этот момент по спинам Таррона и Фирта пробежал холодный мураш. Заставляющий поднять каждый волосок на их теле.

— Как? — не поверил своим ушам стражник. — Кто мог их убить, причём в самой крепости?!

— Как видишь, я знаю не больше твоего, — сокрушённо излагал стражник всё ещё дрожащим голосом.

— А почему колокол не бьёт?

— Не хотят сеять панику в городе. Ведь такого никогда не было.

— Ладно, всё узнаем на месте. До встречи, парень, — повторил ветеран, глянув на охотника.

— До встречи и удачи.

Ветеран, а вместе с ним и другой стражник развернулись и понеслись по улице обратно в сторону крепости, словно подстёгиваемые кнутом. Спустя минуту, они скрылись за поворотом, провожаемые обеспокоенным взглядом парня.

«Не к добру это», — непроизвольно ворвалась тревожная мысль.

В этот миг в голове Таррона возникла сильная пульсирующая боль. Которая, как показалось парню, тоже не предвещала ничего хорошего. Оклемавшись, он побежал в сторону торговой площади в надежде добраться до неё как можно скорее.

Уже через пять минут парень пробирался сквозь толщу людей, заполонивших площадь.

В час рассвета здесь слышались лишь переговоры торговцев и негромкое чириканье проснувшихся птиц. Теперь же в самом разгаре дня площадь была наполнена радостным смехом, звоном монет и уже громкими обсуждениями торговых сделок, а также разговорами о том, о сём пришедших сюда граждан.

Спустя малый промежуток времени, проведенный в поисках, охотник всё-таки нашёл Варгаса. Который в этот момент был занят обсуждениями с человеком такой же породы, как и он:

— Поверь, Карлиф, на севере страны на пшеницу огромный спрос, — сказал он купцу, сидящему напротив.

— Воистину так и есть, коллега, — согласился купец. — Этим летом я знатно обогатился в одном из северных посёлков. В Лире на многие мили вокруг одни болота, так что у них с сельским хозяйством не очень. Хотя скот разводят. Выгоняют его на какие-то редкие луга и пастбища и таким образом, в плане скотоводства полный порядок — мясо у них в достатке… А что касается зерновых культур, то их приходится закупать у таких торговцев, как мы с тобой, либо их купцы сами закупаются в южных городах и перепродают, но уже дороже. Ну, ты сам знаешь.

— Сам торговал как раз в том же посёлке, — вспомнил торговец. — За мешок зерна, к примеру, брал тридцать пять стэфоф. Учитывая то, что ребята в городе, продают за пятнадцать.

Охотник незаметно подошел к Варгасу сзади: