Скрытая угроза

— Прости что отвлекаю, — сказал он. — Пожалуйста, дай мне меч и лук. Я пойду и верну, наконец, твою карту.

— Подожди минуту, — попросил купец своего коллегу.

После этого они отошли от прилавка и приблизились к повозке Варгаса.

— Держи, — доставая меч, замаскированный среди других товаров, проговорил купец. — Твой лук и колчан, — дополнил он, доставая новое оружие.

— Постой, но это же не мой лук! — поспешно проговорил Таррон.

— Теперь твой. Он создан из высококачественной стали, тетива из орочьего волоса. Из той же стали кованые наконечники стрел. Более сотни стрел: половина с прямым наконечником и еще полсотни со спиральным. Стандартные стрелы с обычными параметрами. Спиральные же, у них еще более высокая дальность стрельбы и пробивная способность гораздо выше, нежели у обычных стрел, — объяснял Варгас, вручая охотнику длинный лук, у которого на месте, где клали стрелу, была изображена львиная голова и вместительный новый колчан, уже наполненный стрелами.

— Во сколько же тебе это обошлось? — чертовски ошарашенный парень будто оцепенел, сжимая стальной лук.

— Не бери в голову. Это моя тебе благодарность за помощь, — успокоил его купец.

— Спасибо тебе большое!

— Да брось ты! — махнул рукой торговец. — Лучше скажи, что ты задумал дальше делать, всё-таки решил сходить?

— Да. И пойду уже сейчас, — кивнул парень, вешая на спину колчан и лук.

— Тогда забери карту и возвращайся как можно скорее.

— Хорошо. Тогда я отправляюсь.

Пожав руки, они разбежались. Варгас вернулся к прилавку к ожидающим его Карлифу и новым покупателям, подтянувшимся к прилавку.

Охотник направился к Северным воротам.

Миновав их, охотник немного продвинулся по мощёной дороге, а после пробрался в лес Риардон и призраком растворился среди зеленой хвои елей.

Хруст сухих веток и шишек под подошвой охотника постепенно отдалялся. И на смену ему пришёл лишь негромкий разговор ветра с чащей. В котором ветер выступал как рассказчик, а лес как внимательный и благодарный слушатель.

Глава 9 Пожар разрастается

1

Стук о древесную кору эхом разносился по лесу.

Ветер завывал, разносясь по округе, задевая ветви. Фигура спокойно передвигалась по лесу прогулочным шагом, лишь иногда переходя на бег.

«Что-то не так», — подумалось Таррону, и кровь в его голове запульсировала сильнее. — «Странные предчувствия посещают меня с тех самых пор, как я попрощался с Фиртом. Знамение какое?»

В следующий момент его пронзила ещё более дикая боль. Настолько сильная, что у охотника попусту потемнело в глазах.

Он канул во мрак.

Чёрная пелена нависла над ним. Окутала его, словно тот самый плащ, в который и был одет парень. Но спустя толику времени, какая-то доподлинно незримая, огромная фигура представила взору свои едва различимые очертания.

Минуло ещё мгновение.

И едва Таррон разглядел очертания, за спиной размытой фигуры взмыла огромная стена пламени и окончательно озарила черты зверя.

Огромная махина с невероятно длинной шеей и вытянутой головой, которую в свою очередь венчала рогатая корона.

Граница звериного тела то и дело блестела кроваво-красным цветом… Чешуйки переливались красивым рубиновым оттенком. И это было воистину волшебно.

Но единственное, что парень лучше всего разглядел, так это огромные глаза существа. Которые, к слову сказать, тоже пылали багровым светом.

Монстр наклонил свою могучую голову и приблизил её к небольшой фигурке парня.

Они были настолько близко к Таррону, что он смог разглядеть даже самые маленькие прожилки в хрусталике зверя, который и, правда, смотрел прямо в душу охотника.

Не успел Таррон извлечь из себя хоть один звук, как существо стало «размываться» в глазах парня. Его вновь окутал чёрный полог, словно бледный туман, нависший на горных вершинах в лучах рассвета. Но в скором времени всё вернулось на круги своя.

Перед глазами Таррона снова предстал дремучий лес — его по-прежнему окружали голоса птиц и непрекращающийся шум деревьев. Очнулся лёжа на земле, устремив свой взгляд в хмурые небеса с одной не покидающей его мыслью:

«Что это, мать вашу было!?» — завертелось на языке само собой. — «Сначала лишь одни предчувствия. А теперь что?»

Он поднялся с хвойного ковра, устилающего лесную почву, и отряхнулся. Попутно поправляя амуницию.

«Уже близко, осталось совсем немного», — охотник начал узнавать хоженые места. — «Дело к вечеру идёт, надо торопиться».

Таррон подорвался с места и стрелой полетел в сторону своей хижины, попутно отгибая и отпуская ветки, попадающиеся на пути.

Пробежав так ещё около сотни тиланов, парень очутился на знакомой поляне. Прямо напротив поросшего зеленью холма, над которым также вздымалось большое древо.

— Наконец-то! — выронил охотник, подходя к двери.

Парень снял маскировочную сеть и, отворив дверь, вошел внутрь.

В комнате царила та же спокойная и безмятежная обстановка. Однако до боли привычную для Таррона тишь ничего не нарушало.

Он сделал шаг в комнату и закрыл дверь.

— А я уж думал, когда же ты появишься? — донёсся из-за спины парня странный голос.