Скрытая угроза

По пути к воротам ветерану иногда попадались бежавшие ему навстречу граждане. Первый встретившейся ему на пути нёсся по улице, словно подстёгиваемый плетью, и едва и не сбивший Силоса с ног, который, в свою очередь, хотел узнать у него, что случилось. Но тот даже не думал слушать его, а продолжил бежать к Северным воротам, как ополоумевший. Минуло немного времени, и ветеран прибежал к Южным воротам. Он завидел, что пространство возле них, начало стремительно наполняться людьми, бежавшими из порта. Многие из них были ранены, и им требовалась помощь лекаря.

Лица всех беженцев исказились в гримасе ужаса и отчаяния. И по ним было видно, что те понимали всю безнадежность положения, нависшего над ними. Многие горожане подходили к ним и старались узнать о происходящем в порту. Среди беженцев были портовые стражники, которые мало-мальски пытались объяснить, что происходило.

— Наш порт осадила большая флотилия! — с испугом говорили стражники. — Они появились внезапно, и первое, что мы услышали, были залпы их орудий. Склады и помосты разлетелись в щепки, вслед за ними разлетались части человеческих тел, которые настигли снаряды.

— Кто напал?! — в ответ спрашивали их.

— Дикари… с Восточного острова, — дрожащим голосом отвечали они. — Мы поняли это по парусам, на которых были изображены черепа в шлемах, у коих внизу было два клыка.

Силос не вмешивается в разговоры, а лишь старался вслушиваться в то, о чём говорили окружающие. Стараясь собрать информацию:

«Что?! Лун-Дарк решил вернуть своё спустя столько-то лет?! Но что, что могло их на это сподвигнуть? Неужели они забыли о том, что было восемь лет назад».

3

Морской бриз наполнял багровые паруса с изображённой на них золотой львиной головой, за которой находились два скрещенных золотых меча, направленных вниз. И всё это венчали три золотые короны.

Флот численностью в тридцать кораблей скользил по волнам прямиком к песчаному берегу… навстречу битве.

— Генерал! Там слишком много этих язычников, вы уверены, что трех тысяч хватит для подавления бунта? — осведомился Силос, подходя к генералу, стоявшему на носу корабля.

— Важно качество, но не количество. Их войско насчитывает пятнадцать тысяч человек и около двадцати шаманов, — проговорил он, скрестив руки на груди. — Но ты, Силос, уже сражался с этими дикарями и сам видел их вооружение: деревянные круглые щиты, заржавевшие топоры, короткие тисовые луки, малое количество мечей и копий. А из доспехов у них нет даже дублёнок, одни шкуры, да рубахи. И помимо всего прочего, не имеют такого понятия, как «держать строй», а лишь сражаются в разнобой. Почему в бою и мрут как мухи.

Они наблюдали за вражескими передвижениями.

За тем, как дикари мотались по берегу, настраивая баррикады, а их шаманы взывали к своему богу, чтобы тот даровал им силу.

Берег представлял собой очень широкое ущелье, на котором был не камень, а песок. А выступы скал с обеих сторон, окружающие пляж, походили на два шпиля башен, что возвышаются над крепостной стеной. И вершина каждого выступала и точно также была обнесена частоколом, как и промежутки земли на берегу.

На каждом уступе, выстроившись клином, стояли две группы по десять шаманов. Они произносили заклинания на своём непонятном для эринов языке. Вздымая свои посохи к небу. С головы до ног, они были облачены в одежды, воссозданные из шкуры вепря, а на предплечьях были надеты золотые браслеты с выгравированными на них головами вепрей.

Чем ближе флотилия приближалась к берегу, тем яростнее становились вопли шаманов. И тем быстрее начинали сгущаться чёрные тучи, готовые пожрать весь свет и ввергнуть мир во тьму.

— Ну, надо же… им хватило ума поставить баррикады, — поизнес главнокомандующий с презрением.

— Кстати, генерал, ведь не все они такие остолопы? Да и насчёт их топоров и мечей вы немного преувеличили. Ведь они всё-таки следят за своим оружием, — оправдывался ветеран.

— Самое лучшее оружие находится у стражей вождя или у полководцев. И вот оно воссоздано, уже из качественного сырья. Но есть вероятность, что это оружие трофейное и, возможно, даже снятое с тел наших солдат, — процедил сквозь зубы генерал. — Я видел… что вытворяют с трупами эти проклятые язычники.

Волны с ещё большей силой врезались в прочный древесный каркас кораблей. Будто пытаясь помешать тем приблизиться к берегу.

Шаман вспарывает грудную клетку, достаёт сердце и кладёт в каменный круг, что стоит перед статуей Лича.

Волны всё яростнее разбивались о скалы. И на море всё сильнее разыгрывалась буря.

Лун-Дарк уже был готов отразить удар. Он терпеливо ждал, обнажив оружие. Словно загнанный в угол зверь, обнаживший клыки и когти, Готовящийся к прыжку… который мог стать для него последним.

— Лич? — обеспокоенно озираясь на бушующую морскую гладь, промолвил Силос.