Скрытник

Во-первых, он не соглашался, — усмехнулся купец, — кто его спрашивать-то будет… он собственность Сэнд эд Эрана. Тот с ним может делать всё, что захочет… так что он зарабатывает для хозяина деньги, пусть и своей смертью. Во-вторых, был тут, по-моему, несколько лет назад случай, в подобной ситуации выстоял человек. Он заработал себе свободу…. Хотя зная владельца Арены, думаю, она сразу закончилась, когда зрители покинули её.

А разговор прервался появлением на Арене мальчишки. М-да, это же совсем ребёнок. Худенький и бледный, с тонкими ручками и ножками… какой из него боец? Одет мальчик был в какое-то тряпьё… а вот следом четверо служителей вынесли огромную клетку, в которой я увидел крупного скорпиона. Он был гораздо меньше тех, что нападали на наш караван, но всё-равно монстр двух метров длиной и метр шириной выглядел смертельно опасным. Тем более, его противник словно замер на месте. Я, казалось, даже чувствовал охвативший парнишку ужас. Когда служители открыли клетку и поспешили убежать, скорпион медленно выбрался на песок и замер, разглядывая свою жертву покачивая хвостом… Что может противопоставить ему мальчик? Я почувствовал, как в меня вцепилась Алия…

— Это что за такое мерзкое развлечение… — прошипела она.

Я не успел ей ответить, так как перед мальчиком появился щит Инеаля. Похоже, это единственное, что он умел делать… ну ещё и слабая молния, сорвавшаяся с его руки, от которой скорпион даже не вздрогнул. А потом… он атаковал. Мальчик не успел ничего сделать, шип, легко пробив слабый щит, который при ударе сразу исчез и вонзился в его плечо, по Арене прокатился пронзительный детский крик, в котором был ужас и боль. Хвост, вместе с нанизанной на него жертвой, отчаянно дёргающей руками и ногами, поднялся вверх и следующим взмахом скорпион сбросил свою жертву на песок. Несколько раз дёрнувшись, мальчик затих. Сразу после этого на Арене появились маги. Скорпион замер, окутанный воздушной сетью, созданной ими и дальше, аккуратно толкая его лёгкими воздушными кулаками, они вернули монстра в клетку. Решётка захлопнулась, и сразу появившиеся служители быстро утащили её. Тишина, стоявшая на протяжении всего боя, сменилась криками и оглушительным шумом.

— И это им нравится? — спросил я купца, пытаясь прийти в себя, после увиденного мной.

— А ты не видишь? — невесело усмехнулся тот, думаю, если бы не было этого завершающего развлечения, на бои ходило бы меньше народа.

— Этот кошмар каждый происходит каждый день? — вырвалось у Алии.

Шесть дней. На седьмой Арена закрыта, — ответил купец.

— Тогда пойдём, наверное, уже… — проговорил я.

— Последний бой будете смотреть? — осведомился купец.

— А…

Но договорить мне не дал вновь появившийся распорядитель.

— А сейчас последний бой! Юная Заура и песчаная кобра! Силы неравные: Заура — на Начальной ступени, змея — Адепт, но всегда может случиться чудо. Думаю, бой в комментариях не нуждается… смотрите!

На Арене появилась короткостриженая девочка, помоложе Гарта, но чем-то похожая на него. Такая же худая и бледная, одетая в лохмотья. Но если тот до боя держался спокойно, но девчушка явно нервничала, дрожа и оглядываясь по сторонам. Теперь из клетки, вновь принесённой служителями, появилась двухметровая змея, толщиной с мою руку.

Я покосился на Алию. Моя подруга, по-моему, готова была уже выскочить на Арену, чтобы прекратить это безобразие. Я успокаивающе положил ей руку на плечо и прошептал на ухо, что хозяин всего этого скоро заплатит своей жизнью…

А дальше всё произошло так же быстро, как и со скорпионом. Только девочка даже не успела атаковать, как змея метнулась к ней чёрной молнией и вцепилась в горло. Я невольно заледенел, услышав хрип жертвы… из прокушенного горла забила кровь, и для неё было всё кончено.

— Отвлеки купца, я позже сам приду в гостиницу, — шепнул я Алии, покосившись на Мустафу, о чём-то разговаривающим с главой охраны каравана, и тихо выбрался со своего места. Краем глаза я увидел, что Сэнд эд Эран, со своими прихлебателями уже выходит из ложи. Народ же потянулся к выходу, горячо обсуждая увиденное …

Я смешался с толпой и стал ждать, спрятавшись за одним из могучих раскидистых деревьев, которые очень удобно для меня росли вокруг Арены. Насколько я понимаю, чтобы попасть к себе домой, владелец Арены должен был обязательно пройти мимо меня. Хотя он мог и проехать… тогда моя задача осложнилась бы. Но Сэнд эд Эран не подвёл. Когда основная масса зрителей ушла, и перед Ареной стало достаточно пусто, появился он. На этот раз его сопровождал десяток спутников, но ни один из них явно не был бойцом или охранником. К тому четверо же из них были девушками… Вся эта компания прошла мимо дерева, за которым прятался я. Так что я отправился следом за ними.

Я проводил их до самого особняка, в который они и направлялись и вернулся в гостиницу, где меня встретила взволнованная Алия.

— Я бы сама убила эту тварь! — заявила она мне. — Так что сделай это…