Скрытное сердце

Сильвии казалось, что за последние несколько недель те опасности, которые могли поджидать ее в этом доме, не уменьшились, а, наоборот, увеличились. Присутствие Ромолы сделало ее нервной и озабоченной. Она никогда не была уверена в том, как поведет себя ее сестра в следующую минуту, что она скажет, что выкинет. Это беспокойство, которое то и дело перерастало в страх, омрачало даже радость от предстоящей возможности снова увидеть сэра Роберта.

Время текло медленно. И вот, наконец, когда пришла Этель, чтобы убирать со стола, за окном послышались звуки подъезжающих экипажей.

– Это папа! Я знаю, это он! – закричала Люси, подбегая к окну и выглядывая в него.

И в самом деле, большое количество карет остановилось на подъездной площадке перед парадным крыльцом. Не дожидаясь разрешения, девочка радостно вскрикнула и бросилась бежать через всю комнату. Не успела Сильвия произнести и слова, как она уже стремительно неслась вниз по лестнице. К тому моменту как Сильвия спустилась в передний холл, там уже стояла группа людей. Несколько женщин громко и восторженно выражали свое восхищение домом и вместе с тем жаловались на то, что очень устали от путешествия. На заднем плане вертелся Бейтсон в сопровождении нескольких лакеев. А в центре всей этой картины стоял сэр Роберт. Он держал Люси на руках и целовал ее. Сильвия, увидев это, почувствовала, как забилось ее сердце.

– Папочка, я так рада, что ты приехал, – громко и радостно сообщила Люси.

– Ты скучала без меня? – спросил сэр Роберт.

– Конечно, мы все скучали.

– Я рад это слышать. Но боюсь, что ты мне льстишь, – сказал сэр Роберт и посмотрел в ту сторону, где стояла Сильвия. Он не поприветствовал ее, но их глаза встретились, и в этот момент им обоим показалось, что время остановилось.

Сэр Роберт опустил Люси на землю.

– Иди и познакомься с моими друзьями.

Он подвел ее к женщинам, которые стояли вокруг камина. В этот момент дверь открылась, и еще одна большая группа гостей устремилась внутрь.

– Какой прекрасный дом, Роберт!

– Не представляла себе, что бывает такая красота!

– Мне сначала показалось, что я в Таун-Холле. Раздался взрыв хохота, и кто-то сказал:

– Она хотела сказать, что не представляла, насколько ты богат.

И снова все рассмеялись. Какая-то назойливая и искусственная веселость в поведении гостей заставила Сильвию пристально и критически взглянуть на них. Она стояла в тени лестницы, не замечаемая ими, и смотрела на модно одетых женщин, разговаривавших высоким грудным голосом, окруженных мужчинами, которые помогали им снимать дорожные пальто. И вдруг у нее просто бешено забилось сердце, потому, что она без малейшей тени сомнения поняла, что за люди приехали с сэром Робертом в Шелдон-Холл.

Глава 14

Роберт Шелдон вошел в свою спальню. До обеда оставался еще целый час, но камердинер уже приготовил его вечерний костюм и стоял в ожидании дальнейших распоряжений.

– Я позвоню, когда ты понадобишься, Тернер.

– Очень хорошо, сэр Роберт.

После того, как слуга удалился, сэр Роберт подошел к небольшому столику, на котором стояли графин и сифон с содовой, налил в стакан и уселся в кресло лицом к огню. В дверь постучали.

– Войдите.

Это был Бейтсон.

– Я насчет вина для ужина.

– Кажется, я сказал тебе принести все лучшее, что у нас есть.

– У нас осталось всего пять дюжин бутылок «Перье Жуайе» девяностого года.

– Вот мы их и выпьем.

– А бренди, сэр?

– Неси самое лучшее, Бейтсон.

– Вы хотите сказать, «Наполеон»?

Сэр Роберт повернулся в кресле и взглянул на старого слугу.

– Гости, которые приехали ко мне сегодня вечером, Бейтсон, мои близкие друзья. И я хочу оказать им самое искреннее гостеприимство. Ты меня понял?

На лице Бейтсона не дрогнул ни один мускул, но зато голос немного вышел из-под контроля.

– Очень хорошо, сэр Роберт.

Он с достоинством пересек комнату и вышел, закрыв за собой дверь.

Роберт криво усмехнулся и уставился на огонь. Он прекрасно понимал причину такого поведения Бейтсона. В его понимании хозяин совершал, а вернее, заставлял совершать его нечто вроде святотатства. Такое вино! Лучшее вино, толк в котором понимают только знатоки, будет вылито в глотки людей, которые, не будучи в состоянии оценить его, выпьют все до дна так же запросто и с тем же удовольствием, как какой-нибудь мозельвейн или самый дешевый и крепкий коньяк. Но все это ерунда! Этот жест по отношению к тем, кого сэр Роберт пригласил, был скорее всего призван убедить его самого в том, что все эти люди – его друзья и достойны глубочайшего почтения.